Les gisements minéraux élaborés de Carlsbad Caverns semblent tout droit sortis du Dr Seuss. Voir plus de photos de grottes. Photo gracieuseté de NPS Alors que la plupart d'entre nous aiment penser que nous sommes sur un terrain solide, la réalité est tout le contraire :la Terre juste sous nos pieds est un peu comme du fromage suisse. C'est criblé de trous, réseaux d'entre eux, sculptés dans des couches de pierre par des gouttes d'eau ou rongés par l'acide pendant des millions d'années. Et quand ces trous ont une ouverture à la surface de la Terre et sont assez grands pour qu'un humain puisse y grimper, on les appelle des grottes.
Les grottes les plus courantes sont les grottes calcaires. Ils ont été érodés par un écoulement d'eau légèrement acide, souvent à cause de la pluie ou de la fonte des neiges. L'eau devient acide lorsqu'elle se mélange au dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Le calcaire s'érode facilement, et il existe d'énormes réseaux de cavernes sinueuses souterraines dans des zones aux paysages calcaires (une caractéristique géologique appelée karstique ). Plus rarement, les grottes résultent d'événements intenses comme l'activité volcanique ou la libération d'acide sulfurique à partir de gisements de soufre souterrains.
Quelle que soit leur forme, les grottes peuvent être des sites incroyables. La plupart ont été lentement décorés sur des périodes inimaginables par l'eau qui les a sculptés.
Comme les changements de température font sortir les minéraux de la solution, stalactites poussent vers le bas depuis le toit et stalagmites pousser vers le haut à partir du sol. Les deux se rencontrent au milieu pour former Colonnes . Les minéraux s'accumulent sur les murs, création massive, peintures murales texturées, et des plans d'eau parsèment le paysage souterrain. Parfois, des rivières entières coulent sous terre.
Dans cet article, nous allons jeter un oeil à cinq des grottes les plus étonnantes là-bas. Chacun contient des caractéristiques incroyables qui les rendent remarquables, et la plupart d'entre eux sont ouverts au public - même au public non spéléologue.
La première sur la liste est l'une des grottes les plus populaires des États-Unis, attirant des millions de visiteurs chaque année. Et pour une bonne raison.
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Le théâtre de poupées à Carlsbad Caverns est l'une des caractéristiques étonnantes du système de grottes. Photo gracieuseté de NPS Un tout autre monde se trouve sous les montagnes Guadalupe à Carlsbad, N.M. Il a fallu des millions d'années pour produire les énormes salles souterraines qui attirent les visiteurs du parc national de Carlsbad Cavern du monde entier.
Avec trois niveaux connus, à 750 pieds (229 mètres), 900 pieds (274 mètres) et 1, 350 pieds (411 mètres) sous terre, respectivement, il y a beaucoup à faire pour ces visiteurs [source :NPS]. Les cavernes semblent décorées avec certaines des caractéristiques les plus étonnantes des grottes, dont le Dôme Géant, une colonne mesurant 62 pieds (19 mètres) de hauteur et 16 pieds (5 mètres) de diamètre, et la cascade gelée, une création en pierre qui ressemble étrangement à son homonyme [source :NPS]. Il y a des stalagmites et des stalactites de toutes formes et tailles, ainsi que des bassins garnis de cristaux d'onyx.
Toujours, L'aspect le plus choquant du système de grottes de Carlsbad est peut-être sa taille. Une seule chambre dans les cavernes de Carlsbad, bien nommé la Grande Salle, mesure 4, 000 pieds (1, 200 mètres) de long et jusqu'à 625 pieds (190 mètres) de large et 350 pieds (107 mètres) de haut [source :NPS]. Et c'est exactement ce qui a été découvert jusqu'à présent :les cavernes sont toujours en cours d'exploration et de découverte.
À côté :une grotte aux dimensions inimaginables.
A Naïca, Mexique, l'activité volcanique a créé des conditions qui conduiraient un jour à une découverte étonnante :une grotte abritant ce qui pourrait être les plus gros cristaux du monde.
Cueva de los Cristales, ou la Grotte des Cristaux, est une merveille naturelle de cause à effet. Une éruption volcanique a construit la montagne Naica, déposer des tonnes d'anhydrite, qui est une forme de gypse à haute température. Quand le magma sous la montagne s'est refroidi, l'anhydrite s'est dissoute en molécules qui se sont infiltrées avec l'eau. Sous la montagne, ces molécules sont sorties de la solution et se sont cristallisées, créant des cristaux de gypse qui ont atteint des longueurs allant jusqu'à 36 pieds (11 mètres) [source :Lovgren].
Ces cristaux sont très probablement inégalés partout dans le monde, en raison des conditions uniques des grottes de Naica en termes de débit d'eau et de plage de température. Certains ont comparé la vue à la maison de Superman - mammouth, des cristaux scintillants jaillissent de toutes les surfaces. Mais seuls quelques-uns ont vu de près la grotte des cristaux. Découvert en 2000 par un couple de mineurs, Cueva de los Cristales fait partie d'une mine active, et il fait si chaud là-bas que les chercheurs des grottes et les journalistes qui ont pu jeter un coup d'œil ont dû porter un équipement de protection complet.
Suivant sur la liste :des kilomètres et des kilomètres et des kilomètres de grottes.
Plus de grandes grottes
La Flowstone et les stalactites forment la section Frozen Niagara de Mammoth Cave. Nancy Nehring/Photodisc/Getty Images Il a fallu 10 millions d'années à la Green River du Kentucky pour créer Mammoth Cave, et cela se voit :Mammoth Cave porte bien son nom. C'est la plus longue grotte connue au monde, de loin :mesurant environ 360 miles (580 kilomètres) de long, c'est quatre fois plus long que la deuxième grotte la plus longue, Optimisticeskaya en Ukraine [sources :NPS, GORP]. Et ce n'est que la partie de Mammoth qui a déjà été explorée. Les experts pensent que la grotte pourrait s'étendre 1, 000 milles (1, 600 kilomètres) [source :NPS].
Ce n'est pas seulement une longueur extrême, Soit. Mammoth Cave possède des formes de vie intéressantes, comme un poisson sans yeux, crevettes et coléoptères ainsi que des araignées sans pigmentation. Il y a des colonnes énormes, comme le Mammoth Dome de 192 pieds (59 mètres), et les rivières qui traversent les niveaux les plus bas de la grotte.
Les visiteurs du parc national de Mammoth Cave dans le Kentucky peuvent découvrir 16 kilomètres du vaste réseau de grottes.
À venir :un système de grottes avec plus d'un composant de renommée mondiale.
Grotte du cerf, une partie des grottes de Mulu à Bornéo, est le plus grand passage de grotte au monde. Glen Allison/Choix du photographe RF/Getty Images Sur l'île de Bornéo, les visiteurs peuvent visiter certains des passages de grottes les plus grands et les plus longs du monde, le tout dans un seul système de grottes. Les grottes de Mulu sous le parc national de Mulu ont été creusées dans le calcaire pendant des millions d'années, et jusqu'à présent, 125 miles (200 kilomètres) de caverne souterraine ont été explorés; il est possible qu'il y ait trois fois cette distance à découvrir [source :FDSM].
Les grottes de Mulu revendiquent plusieurs honneurs. Selon le Département des forêts du Sarawak, Mulu a le plus grand passage, dans la grotte du cerf ; la plus grande chambre, Chambre du Sarawak ; et la plus longue grotte d'Asie du Sud-Est sous la forme de Clearwater Cave [source :FDSM]. Le système de grottes propose des visites pour tout le monde, des débutants aux spéléologues expérimentés. Ceux qui recherchent une véritable expérience d'expert peuvent tenter les quelque 10 heures d'obscurité totale nécessaires pour naviguer dans la Sarawak Chamber.
Et dernier sur la liste, pour ceux qui ont peur du noir, une grotte avec un peu d'éclairage naturel.
La lueur diffuse et l'excellente acoustique de Waitomo en font l'espace de concert parfait. ©iStockphoto.com/Philartphace En Nouvelle-Zélande, les mélomanes peuvent aller sous terre pour découvrir certaines des performances les plus mémorables. Les Waitomo Glowworm Caves ont accueilli des événements musicaux en raison de l'incroyable acoustique du système.
Spécifiquement, le lieu de la musique est la cathédrale, une salle de 18 mètres de haut située au niveau inférieur de la grotte qui a accueilli le Vienna Boys' Choir et Dame Kiri Te Kanawa [source :Discover Waitomo]. On dit que son acoustique unique produit un son incroyablement pur.
Mais ce n'est pas vraiment pour cela que les grottes sont célèbres. Comme le nom l'indique, les grottes Waitomo Glowworm ont leur propre éclairage intérieur :des milliers de Arachnocampa luminosa vers luisants. Les créatures de la taille d'un moustique ne se trouvent qu'en Nouvelle-Zélande et jettent une lueur à l'intérieur de la grotte.
Les visiteurs peuvent particulièrement profiter de la lueur lors d'une excursion en bateau sur la rivière Waitomo, qui traverse le niveau inférieur de la caverne.
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