Le boulier, ancien cadre de comptage, est un outil tactile qui transforme les perles en chiffres. Avant les calculatrices électroniques, c’était le principal outil d’arithmétique dans toutes les cultures. Aujourd'hui, il reste une aide efficace pour développer le calcul mental et visualiser les calculs.
Placez le même nombre de perles du support le plus à gauche que le premier facteur de votre multiplication. Par exemple, pour calculer 6×4, faites glisser six perles vers la droite dans la rangée supérieure. Gardez les perles alignées sur le côté gauche au début pour éviter toute confusion.
Pour chaque compte du deuxième facteur, répétez le glissement des perles. Dans l’exemple 6×4, déplacez les six perles quatre fois. Une fois qu'une ligne est entièrement déplacée, continuez avec la ligne inférieure suivante, en vous déplaçant toujours de gauche à droite.
Comptez toutes les perles qui ont été déplacées. Le total est égal au produit des deux nombres.
Pour gérer des nombres plus grands, traitez une perle comme une valeur de cinq ou dix. Ce regroupement permet de gérer les calculs et d'éviter le débordement des billes.