Les menaces, l'intimidation et la misogynie sont depuis longtemps une réalité pour les femmes dans la vie publique du monde entier, et la pandémie semble avoir amplifié cette réalité toxique.

Aotearoa Nouvelle-Zélande est dirigée par l'une des femmes Premiers ministres les plus connues au monde, Jacinda Ardern, et a été le premier pays au monde à accorder à toutes les femmes le droit de vote.

Pourtant, même ici aujourd'hui, les tentatives visant à réduire au silence, à diminuer et à rabaisser le Premier ministre, les femmes députées et d'autres femmes éminentes ont atteint de nouveaux sommets, ce qui a conduit à des appels à une surveillance plus rigoureuse des comportements violents en ligne et hors ligne.

Malheureusement, le phénomène s'étend bien au-delà des élus et des professionnels de la santé publique dans la plupart des lieux de travail, y compris le milieu universitaire.

Les femmes qui travaillent dans les universités, y compris celles qui occupent des postes de direction académique, sont également régulièrement soumises au vitriol en ligne destiné à les fermer - et donc à les empêcher d'exercer leur liberté académique pour sonder, remettre en question et tester les façons orthodoxes de donner un sens au monde.

L'une des défenses les plus courantes contre le langage abusif ou menaçant (en ligne ou non) est un appel au droit de chacun à la liberté d'expression. Et cela a également des échos au sein des universités, lorsque la liberté académique devient un terrain d'essai de ce qui est acceptable et de ce qui ne l'est pas.

Des universitaires menacés préviennent que le harcèlement en ligne met en danger la liberté académique. Rebekah Tromble et Patricia Rossini craignaient pour leur sécurité lorsque le monde en ligne conservateur s'est retourné contre elles l'été dernierhttps://t.co/FZYo1e8Qzf pic.twitter.com/WLPGRRzIe0

– Times Higher Education (@timeshighered) 15 février 2019

Un devoir de l'appeler

Les preuves internationales indiquent que la quasi-totalité de ces comportements sont le fait d'hommes, dont certains sont des collègues ou des étudiants des femmes concernées.

L'abus prend diverses formes (telles que la pêche à la traîne et le viol ou les menaces de mort) et se déroule dans divers contextes, y compris des conférences. Elle est rendue possible, entre autres, par la nature hiérarchique des universités, dans lesquelles le pouvoir est stratifié et inégalement réparti, notamment en fonction du sexe.

En tant qu'universitaires masculins, nous avons l'obligation non seulement de dénoncer ce genre de comportement, mais aussi d'identifier certaines des conséquences corrosives de la misogynie dirigée contre les femmes universitaires, où qu'elles travaillent.

Nous devons utiliser notre propre liberté académique pour évaluer ce qui peut arriver à celle des femmes universitaires lorsque la misogynie numérique passe inaperçue.

Qui a la liberté de parler ?

La misogynie en milieu universitaire se déroule dans un contexte particulier :les universités ont l'obligation statutaire de servir de producteurs et de dépositaires de connaissances et d'expertise, et d'agir en tant que « conscience et critique » de la société.

La liberté académique est ce qui permet au personnel et aux étudiants d'effectuer le travail par lequel ces obligations sont remplies. Ce type spécifique de liberté est un moyen d'atteindre diverses fins, notamment tester et contester les vérités perçues, faire reculer les limites de la connaissance et dire la vérité au pouvoir.

Elle est destinée à servir le bien public et doit être exercée dans le contexte des "normes éthiques les plus élevées" et être ouverte à l'examen public.

Beaucoup de choses ont été écrites sur les menaces à la liberté académique :les directeurs d'université intrusifs ou peu enclins à prendre des risques, les pressions pour commercialiser les opérations des universités et les gouvernements déterminés à surveiller et à étouffer la dissidence interne sont les suspects habituels.

Mais lorsque les femmes universitaires sont soumises à la misogynie en ligne, ce qui est une réponse courante lorsqu'elles exercent leur liberté académique, nous parlons d'un autre type de menace.

Trahison de la liberté académique

Les misogynes cherchent à faire taire, fermer, diminuer et rabaisser; ridiculiser sur la base du sexe et tourner en dérision les études qui ne correspondent pas à leurs propres idées préconçues sur le sexe et le type de corps.

Leur comportement n'est ni désinvolte ni accidentel. Comme l'a dit la journaliste Michelle Duff, il est destiné à intimider "dans le cadre d'un effort concentré pour supprimer la participation des femmes à la vie publique et politique".

Son objectif est d'atteindre l'inverse de l'objectif de la liberté académique :maintenir un statu quo inégal plutôt que de le changer.

C'est au crédit des femmes universitaires que les misogynes échouent fréquemment. Mais parfois, l'hostilité a un effet paralysant. Pour qu'une femme exerce sa liberté académique lorsqu'elle est la cible de menaces en ligne de viol ou de meurtre, elle doit faire preuve d'un courage considérable.

Les femmes qui continuent à tester les vérités perçues, à repousser les limites du savoir et à dire la vérité au pouvoir dans de telles conditions sont des exemples académiques. Ils contribuent au bien public à un coût personnel considérable.

"Whaddarya ?"

La misogynie en ligne dirigée contre les femmes universitaires se déroule dans un contexte plus large dans lequel le langage violent ciblant les individus et les groupes minoritaires devient de plus en plus graphique, normalisé et visible.

Nous ne pensons pas que "l'indignation vertueuse" misogyne à l'encontre des femmes universitaires soit justifiée par les fondements statutaires de la liberté d'expression.

La liberté d'expression - au sein ou au-delà d'une université - n'est pas absolue, et dans la mesure où elle est invoquée pour dissimuler une rhétorique violente contre les femmes, les contraintes existantes à cette liberté (qui sont mieux considérées comme des protections pour les cibles de la misogynie) doivent être renforcées .

Les hommes qui se livrent à la misogynie en ligne parlent presque toujours à partir d'une position privilégiée (non reconnue). De plus, en cachant leur sens du droit derrière des notions démocratiques fondamentales, leur auto-indulgence nous défavorise à tous.

La liberté académique s'accompagne de la responsabilité morale de défier la misogynie et de ne pas rester silencieux. Ce à quoi tant de femmes du secteur tertiaire néo-zélandais sont soumises pose un défi aux hommes du monde entier.

Le type de comportement auquel nos collègues féminines sont régulièrement soumises est le type de comportement au cœur de la critique fondamentale de Greg McGee sur la masculinité et l'insécurité masculine en Nouvelle-Zélande, la pièce Foreskin's Lament. Dans la scène finale de la pièce, le personnage principal regarde le public et demande :"Whaddarya, whaddarya, whaddarya ?"

Il aurait pu poser la question à tout le monde, y compris à ceux d'entre nous qui travaillent dans les universités.