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Avant l’invention des batteries, l’électricité ne pouvait être utilisée que lorsqu’elle était directement connectée à une source. Les batteries convertissent l'énergie chimique en énergie électrique en créant un flux d'électrons entre l'anode et la cathode à travers un électrolyte. Ce processus alimente tout, des téléphones portables aux équipements médicaux d'urgence.
La composition chimique des batteries varie selon le type, mais la plupart contiennent des métaux dangereux tels que le cadmium, le plomb, le mercure, le nickel et le lithium, ainsi que des électrolytes. Lorsqu’il est jeté dans les décharges, le boîtier métallique se corrode et libère des substances toxiques dans le sol, les eaux souterraines et, finalement, dans l’océan. Le lithium, en particulier, peut déclencher des incendies souterrains qui libèrent des gaz dangereux, comme le documente la Battery University . .
L'exposition aux métaux lourds contenus dans les batteries présente de graves risques pour la santé. L'Agence pour le registre des substances toxiques et des maladies classe le cadmium et le nickel comme cancérigènes, le plomb comme cause de malformations congénitales et de dommages neurologiques, et le mercure comme une neurotoxine puissante. Bien que le mercure soit interdit dans les piles depuis 1996, des traces peuvent encore être présentes dans les sous-produits de fabrication.
Les piles rechargeables contiennent des métaux lourds dangereux et doivent toujours être recyclées. La plupart des nouveaux smartphones sont livrés avec une enveloppe de retour prépayée afin que vous puissiez renvoyer l'ancien appareil pour une élimination appropriée. Programmes nationaux comme Call2Recycle accepter les piles rechargeables usagées. Les batteries de voiture (plomb-acide) peuvent être déposées dans des centres de déchets dangereux locaux ou nationaux, ou de nombreux magasins de fournitures automobiles les envoient à des recycleurs certifiés.
Les piles alcalines à usage unique ne contiennent plus de mercure, grâce à l'interdiction fédérale de 1996, elles peuvent donc être jetées à la poubelle. Cependant, leur recyclage réduit toujours la charge de mise en décharge et récupère des matériaux précieux. Les programmes de recyclage municipaux les acceptent souvent, ainsi que les recycleurs en vrac tels que Big Green Box . fournir des points de dépôt pratiques.