Par Lesley Barker • Mis à jour le 24 mars 2022
Lorsqu’un satellite ou une fusée capture une image de la planète, il montre la surface – ou la croûte – de la Terre, où nous vivons, voyageons et interagissons avec la terre et l’eau. Cette couche contient les sommets les plus élevés et les bassins océaniques les plus profonds.
La mesure du pôle Nord au pôle Sud donne une longueur méridionale de 7 899,83 milles. Le diamètre d'une ligne droite traversant l'équateur est de 7 926,41 milles, tandis que la circonférence équatoriale est de 24 901,55 milles.
La croûte est divisée en sections continentales et océaniques. La croûte continentale, en grande partie granitique, a une épaisseur moyenne de 25 milles. La croûte océanique, composée principalement de basalte, s'étend en moyenne sur 5 milles. Les roches de surface appartiennent aux trois grandes catégories :ignées, sédimentaires et métamorphiques.
Le mont Everest culmine à la surface de la Terre à 29 028 pieds au-dessus du niveau de la mer. La fosse des Mariannes plonge à 36 198 pieds sous le niveau de la mer, ce qui représente le point le plus profond de la planète.
Sous la croûte se trouvent le manteau, le noyau externe et le noyau interne. Le manteau a une épaisseur de 1 400 milles ; le noyau externe, un mélange fondu de fer, de nickel et d’autres métaux, s’étend sur 1 400 milles supplémentaires. Le noyau interne solide, d'une épaisseur de 800 milles, est constitué principalement de fer et de nickel avec environ 10 % de soufre.
La frontière entre la croûte et le manteau, connue sous le nom de discontinuité de Mohorovičić (Moho), est cruciale pour comprendre l'activité tectonique et volcanique. Les géologues utilisent l'imagerie satellite, le sonar et les données sismiques pour cartographier et surveiller la surface et ses changements dynamiques.
