Nouvelle Galles du Sud, État le plus peuplé d'Australie, a été frappée par de graves inondations qu'un responsable a qualifiées de catastrophe « une fois sur 100 ans »
Des pluies torrentielles se sont abattues sur l'est de l'Australie lundi, forçant des milliers de personnes à fuir les pires inondations depuis des décennies et poussant des communautés déjà aux prises avec la sécheresse, feux de brousse, et la pandémie de coronavirus au "point de rupture".
Vers 18 ans, 000 habitants ont été sommés d'évacuer leur logement, alors que des jours de pluie incessante ont causé des rivières dans l'État le plus peuplé d'Australie, Nouvelle Galles du Sud, à leur plus haut niveau en 30 ans.
"La dévastation est assez incroyable, " a déclaré Marten Clark, propriétaire du café de Port Macquarie, qui a pataugé dans l'eau jusqu'à la taille pour trouver ses meubles emportés, et congélateurs, réfrigérateurs et équipements de cuisine détruits.
Des images aériennes des zones durement touchées ont montré les rangées de maisons dévorantes par les inondations, avec seulement leurs toits au-dessus de l'eau.
Comme certaines communautés côtières ont reçu trois mois de pluie en quelques heures, les services d'urgence ont déclaré avoir sauvé des centaines de personnes des eaux de crue et en ont envoyé plus de 8, 800 appels à l'aide.
Dans certaines régions, les secouristes ont voyagé à l'intérieur des terres à bord des bateaux de sauvetage en mer "Surf Lifesaving" pour atteindre les personnes bloquées.
Jusque là, aucun décès ou blessure grave n'a été signalé.
Mais avec plus de pluie attendue, huit millions d'habitants à Sydney et dans tout l'État ont été invités lundi à travailler à domicile si possible et à éviter les déplacements inutiles.
En un peu plus d'un an, La Nouvelle-Galles du Sud australienne a été frappée par la sécheresse, feux de brousse et maintenant un déluge de plusieurs jours au milieu d'une pandémie
"L'eau monte encore, " dit Jo Dunstan, qui possède un fleuriste dans la banlieue extérieure de Sydney à Windsor, alors qu'elle regardait les eaux pluviales jonchées de débris passer devant les maisons voisines.
"C'est effrayant, très étrange pour dire le moins."
Il y a un peu plus de 12 mois, la région était desséchée :souffrant d'une sécheresse prolongée, restrictions d'eau et feux de brousse sans précédent.
« Quand vous avez vécu trois ou quatre incidents qui changent la vie les uns sur les autres, cela peut vous donner l'impression d'être au point de rupture, " a déclaré Gladys Berejiklian, première ministre de la Nouvelle-Galles du Sud.
"Je ne connais aucun moment dans l'histoire d'un État où nous avons eu ces conditions météorologiques extrêmes en une succession aussi rapide au milieu d'une pandémie."
L'Australie "à nouveau testée"
Les scientifiques ont averti que l'Australie peut s'attendre à des événements météorologiques plus fréquents et plus extrêmes en raison du changement climatique.
Carte montrant l'étendue des précipitations dans l'État australien de la Nouvelle-Galles du Sud le 21 mars.
Premier ministre Scott Morrison, dont le gouvernement conservateur a été accusé de traîner les pieds dans l'action climatique, a déclaré que l'Australie était "une fois de plus mise à l'épreuve" par un "événement terrible".
Il a déclaré au Parlement que la force de défense australienne devrait être appelée pour aider au nettoyage et à la récupération.
La côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud a été particulièrement touchée, Berejiklian a déclaré que la région avait été frappée par une catastrophe "une année sur 100".
Dans la vaste vallée Hawkesbury-Nepean de Sydney, les rivières gonflées étaient à des niveaux jamais vus depuis 1990, après le barrage de Warragamba, principale source d'eau potable de la ville, renversé samedi.
Environ 500 gigalitres d'eau ont été drainés du barrage, soit l'équivalent de 200, 000 piscines olympiques ou le volume total d'eau dans le port de Sydney.
Les résidents de certaines zones touchées ont été autorisés à rentrer chez eux lundi après le retrait des eaux, mais d'autres ont été placés en état d'alerte élevé alors que les inondations se déplaçaient vers leurs régions.
Les records de précipitations devraient continuer de chuter dans les prochains jours alors que le déluge se propage plus au nord dans l'État australien du Queensland.
Les autorités éducatives ont déclaré que plus de 200 écoles ont été fermées, dont certains ont été endommagés par les inondations.
André Hall, PDG de l'Insurance Council of Australia, a déclaré qu'il était trop tôt pour comprendre l'étendue des destructions et pour "estimer la facture des dommages de l'assurance".
« Une situation dangereuse »
Le Bureau de météorologie a prévu lundi des conditions « dangereuses » avant que le temps sauvage ne s'atténue plus tard dans la semaine.
Le directeur des opérations d'inondation, Justin Robinson, a averti que la pluie devrait provoquer des inondations dans des zones auparavant non touchées ainsi que "de nouvelles inondations dans bon nombre de ces communautés qui ont déjà été touchées".
"C'est une situation assez dangereuse à laquelle la Nouvelle-Galles du Sud est actuellement confrontée, " il a dit.
Les records de précipitations devraient continuer à chuter dans les prochains jours alors que le déluge se propage dans le nord-ouest de l'État, et plus au nord dans l'État du Queensland où des avertissements météorologiques ont également été émis.
Sydney se prépare à ses pires inondations depuis des décennies après que des précipitations record ont fait déborder son plus grand barrage et provoqué des évacuations massives obligatoires
Des crues éclair se sont produites sur la Gold Coast, à près de 10 heures de route de Sydney, alors que le hotspot touristique était inondé.
Les responsables de la santé ont déclaré que la pluie et les inondations retarderaient le déploiement déjà interrompu des vaccins contre les coronavirus à Sydney et dans ses environs.
© 2021 AFP
