Le 18 mai, 1980, à 8 h 32, heure avancée du Pacifique, un séisme de magnitude 5,1 a secoué le mont St. Helens. Voir plus de photos de catastrophes naturelles. Image reproduite avec l'aimable autorisation du United States Geological Survey Si vous avez pris une photo du mont St. Helens au début de 1980, il semblait être une montagne ordinaire. À 9h, 677 pieds de haut, c'était le cinquième endroit le plus élevé de l'État de Washington et avait un sommet enneigé comme n'importe quelle autre montagne en janvier.
Puis en mars 1980, un petit tremblement de terre (4,1 sur l'échelle de Richter) s'est produit. Ce tremblement de terre était situé directement sous le mont St. Helens et c'était le premier signe que quelque chose se passait dans un volcan qui était en sommeil depuis plus d'un siècle. Une semaine plus tard, une explosion a soufflé un cratère de 250 pieds de diamètre sur le sommet et a recouvert la neige au sommet de la montagne de cendres.
Au cours des semaines suivantes, il y a eu plus de tremblements de terre. Des explosions ont projeté de la glace et des cendres dans le ciel. Le cratère s'est agrandi. Et il y avait deux indicateurs que le magma se déplaçait à l'intérieur de la montagne. D'abord, les tremblements de terre que les scientifiques voyaient avaient un motif qui signale le mouvement du magma. Seconde, le flanc de la montagne a commencé à se bomber vers l'extérieur.
Puis, le 18 mai, tout l'enfer s'est déchaîné. Un séisme de magnitude 5,1 a déclenché un glissement de terrain, qui a fait décoller la pression qui s'était maintenue dans le magma. Et avec cette sortie, une gigantesque explosion s'est produite. Il nous est difficile d'imaginer l'ampleur de l'explosion, mais c'était comme une petite bombe nucléaire. Quelque chose approchant un mile cube de terre, la roche et la glace s'envolèrent de la montagne. L'altitude du mont St. Helens a chuté de plus de mille pieds à 8, 360 pieds et un côté de la montagne a disparu. L'explosion a nivelé les arbres dans un 100, 000+ acres de terrain, et même aujourd'hui, cette terre se redresse encore. Cinquante-sept personnes ont été tuées ou portées disparues.
Vous pouvez voir la montagne aujourd'hui à la fois en personne et à travers des images satellite. Les cicatrices, les cendres et l'érosion sont toutes clairement visibles dans cette image Google Earth :
Le mont St. Helens vu du ciel Ou vous pouvez conduire et le voir vous-même. Dans les deux cas, vous êtes témoin des conséquences de ce qui a été le plus grand glissement de terrain de l'histoire de l'humanité, ainsi qu'une explosion naturelle massive.
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