L'incendie de Thomas a brûlé> 113, 000 hectares de début décembre 2017 à fin janvier 2018, ce qui en fait le plus grand incendie de l'histoire moderne de la Californie. Alors que les grands incendies tels que l'incendie de Thomas attirent beaucoup l'attention des médias, des incendies proportionnellement importants dans des écorégions moins sujettes aux incendies peuvent également être écologiquement et économiquement coûteux. Nagy et al. défini les grands incendies par écorégion à travers les États-Unis (É.-U.) en utilisant les registres gouvernementaux des incendies de forêt de 1992 à 2015 (~ 000 grands incendies). De ces grands incendies, les humains ont déclenché 92 % et 65 % des incendies dans l'est et l'ouest des États-Unis, respectivement. Les grands incendies causés par l'homme se sont produits dans des endroits plus humides et plus venteux et des mois en moyenne que les grands incendies causés par la foudre et inclus> 80, 000 grands incendies au cours des saisons où les incendies provoqués par la foudre étaient rares (c. printemps, tomber, et hiver.) Crédit :NASA Earth Observatory
Une nouvelle recherche menée par Boulder à l'Université du Colorado montre que trois « commutateurs » majeurs affectant les incendies de forêt :le carburant, aridité, et l'allumage - ont été allumés et/ou maintenus allumés plus longtemps que prévu l'année dernière, déclenchant l'une des saisons de feux de forêt les plus importantes et les plus coûteuses aux États-Unis au cours des dernières décennies.
La saison des incendies de forêt 2017 a coûté aux États-Unis plus de 18 milliards de dollars de dommages. Cette année, 71, 000 feux de forêt ont brûlé 10 millions d'acres de terres, détruire 12, 000 foyers, évacuer 200, 000 personnes et faisant 66 morts. Par comparaison, 2016 a vu 5,4 millions d'acres brûlés.
"L'année dernière, nous avons vu une accumulation d'événements extrêmes dans de grandes parties de l'ouest des États-Unis :l'hiver le plus humide, l'été le plus chaud et l'automne le plus sec, tout cela contribue à favoriser les incendies de forêt, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Jennifer Balch, directeur du Earth Lab de CU Boulder à l'Institut coopératif de recherche en sciences de l'environnement (CIRES).
Le nouvel article co-écrit par des chercheurs de l'Institut de recherche arctique et alpin de CU Boulder (INSTAAR), Columbia University et l'Université de l'Idaho a été publié aujourd'hui dans la revue Feu .
Les saisons des feux de forêt dans l'Ouest sont pires lorsque les conditions sont sèches et riches en carburant, augmentant les chances d'allumage. Le changement climatique exacerbe probablement les combustibles et la sécheresse, le papier trouvé, et le comportement humain a contribué aux étincelles. L'équipe de recherche a cherché à identifier les précurseurs qui ont conduit aux incendies de 2017 afin de fournir des informations aux décideurs qui envisagent des politiques susceptibles de prévenir ou de minimiser les futurs incendies.
L'hiver pluvieux de 2017 a été le premier déclencheur. L'augmentation des précipitations au début de l'année a alimenté la croissance d'herbes fines dans l'ouest des États-Unis, des herbes qui serviraient plus tard de combustible pour le feu. Puis, été et automne secs, conditions arides, cuire les champs denses d'herbes en bois d'allumage déshydraté.
Le décor était planté pour le troisième interrupteur :l'allumage. Près de 90 pour cent du total des incendies de forêt l'année dernière ont été déclenchés par des personnes; Les travaux antérieurs de Balch ont mis en lumière à quel point les humains exacerbent les incendies de forêt. L'activité humaine triple la durée moyenne de la saison des incendies.
"Nous nous attendons à voir plus de saisons d'incendies comme nous l'avons vu l'année dernière, " a déclaré Megan Cattau, un chercheur d'Earth Lab et un co-auteur de l'étude. "Ainsi, il devient de plus en plus essentiel que nous renforcions nos systèmes de prévision et d'alerte aux feux de forêt, soutenir les efforts de suppression et de récupération et développer des politiques soutenues qui nous aident à coexister avec le feu. »
L'article note que les modèles climatiques informatiques prévoient un risque accru d'hivers extrêmement humides en Californie et une diminution des précipitations estivales sur toute la côte ouest. Ces modèles ont également tendance à prévoir un retard dans l'apparition de la pluie et de la neige automnale.
Bien que la variabilité naturelle du climat influence les conditions environnementales qui affectent la saison des feux de forêt, cette variation se superpose à un monde anthropiquement plus chaud, le changement climatique amplifie donc les effets de la chaleur et des précipitations extrêmes, dit Balch.
« La saison des feux de forêt 2018 est déjà en cours et ici chez nous dans le sud des Rocheuses, les carburants sont très secs, ", a déclaré Balch. "Juin devrait être un mois chargé en termes d'incendies de forêt en raison d'une grave sécheresse et d'un faible manteau neigeux."
