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Un ouragan est un puissant cyclone tropical qui peut faire des ravages dans les communautés côtières et intérieures. Sa gravité dépend de sa taille, de son intensité et de son atterrissage. Comprendre la progression de la formation à l'atterrissage (et les dégâts associés à chaque catégorie) aide les résidents à se préparer et à réagir efficacement.
Les ouragans se développent au-dessus des eaux océaniques chaudes et profondes. L’air chaud de surface s’élève, formant d’imposants cumulonimbus. À mesure que l’air monte, de l’air plus frais entre, se réchauffe et monte selon un cycle répétitif qui amplifie l’activité orageuse. Lorsque la température de la surface de la mer dépasse environ 26,5°C (80°F) et que le cisaillement vertical du vent est faible, ce processus peut s'organiser en une tempête cohérente et tournante, pour finalement se transformer en ouragan.
Une fois la tempête organisée, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) la classe sur l'échelle des vents d'ouragan Saffir-Simpson. L'échelle classe les tempêtes de la catégorie 1 (la plus faible) à la catégorie 5 (la plus destructrice) en fonction de la vitesse maximale du vent soutenu.
Même la catégorie la plus faible peut causer des dégâts importants. Les impacts potentiels incluent :
L'augmentation des forces du vent peut entraîner :
Celles-ci sont classées comme tempêtes majeures par la NOAA. Les dommages anticipés comprennent :
L'intensité des tempêtes majeures donne :
Les tempêtes les plus catastrophiques. Les impacts attendus sont :