La foudre arc-en-ciel pourrait être l'un des spectacles les plus magnifiques de Mère Nature, parce que c'est tellement rare. jnhphoto/Getty Images

Il avait passé sept ans à chercher le cliché parfait. Puis d'un clic de son appareil photo une soirée magique, il l'a finalement cloué. Greg McCown est photographe, chasseur d'orages et originaire de Tucson, Arizona. Le 8 août, 2015, près de la ville de Marana, Arizona, McCown a pris une photo qui est depuis devenue mondialement connue. Intitulé "Lucky Strike, " sa photo montre un éclair déchiqueté dansant à travers un arc-en-ciel du désert. Quelle combinaison dramatique. (Voir son image dans le tweet ci-dessous.)

Il est inhabituel de voir ces deux phénomènes météorologiques se produire au même endroit en même temps. Et les photographier côte à côte est souvent extrêmement difficile. La foudre et les arcs-en-ciel peuvent se produire simultanément, mais les conditions météorologiques doivent être parfaites - et pour le capturer à la caméra, il faut être là, face à la bonne direction au bon moment.

Déceptions arc-en-ciel

Comme l'a dit un jour un sage Muppet, les arcs-en-ciel ne sont que des illusions. Ils sont le produit de la perception et n'existent pas physiquement. En parlant de choses qui ne sont pas ce qu'elles semblent être, parlons du soleil. Les gens ont tendance à penser que l'étoile la plus proche est jaune ou orange, mais si vous le voyiez depuis l'espace - au-dessus des distorsions atmosphériques de la Terre - vous verriez que la lumière produite par notre soleil semble en fait blanche.

La lumière blanche est un mélange de toutes les différentes couleurs du spectre de la lumière visible. Chacun voyage à sa propre longueur d'onde, certains étant plus courts que d'autres.

Quelle que soit la couleur, la trajectoire d'un faisceau lumineux peut changer une fois qu'il rencontre un nouveau support. L'air est moins dense que l'eau, et la lumière qui a traversé les premiers virages - ou "réfractes" - lorsqu'elle pénètre dans le dernier.

Les arcs-en-ciel ne deviennent visibles pour nous que lorsque de grandes quantités de gouttelettes d'eau remplissent l'air. Et ce n'est qu'un élément de la liste de contrôle. Pour voir un arc-en-ciel, vous devez vous tenir dos au soleil. Mais si cette grosse boule de plasma est obscurcie par des nuages ​​ou des précipitations, vous n'aurez pas l'occasion d'assister à des arches colorées. Pour qu'un arc-en-ciel apparaisse, le ciel autour du soleil doit être beau et clair.

Une fois tous les critères remplis, c'est l'heure du spectacle. D'abord, la lumière du soleil émanant de derrière vous pénètre dans les gouttelettes d'eau. Lors de leur voyage à travers une perle d'H2O, les longueurs d'onde des composants de la lumière se plient toutes à des angles différents et se séparent. Ensuite, ils vont frapper le dos de notre gouttelette. Rebondissant sur ça, les longueurs d'onde reviennent vers toi, réfractant une deuxième fois pendant qu'ils sortent de l'eau.

C'est là que vos globes oculaires entrent en jeu. Chaque gouttelette dans la brume aqueuse devant vous n'enverra qu'une seule couleur qui est à l'angle droit pour rencontrer vos yeux. Ainsi, les couleurs de l'arc-en-ciel deviennent séparées, avec du rouge en haut et du violet en bas.

Ce n'est en aucun cas toute l'histoire; nous n'avons même pas mentionné le fait que les arcs-en-ciel sont circulaires. Mais pour l'instant, passons à un plus frappant sujet.

Une histoire de contraires

Contrairement aux arcs-en-ciel, éclair est quelque chose que vous pouvez toucher. Pas que vous voudriez :Paralysie, l'arrêt cardiaque et la mort prématurée sont parmi les nombreuses choses terribles qui sont arrivées à ceux qui ont été en contact avec elle.

La plupart d'entre nous connaissent le type d'éclair qui comble le fossé entre le bas d'un nuage d'orage et le sol. Mais un éclair peut également se former au sein d'un seul nuage - ou en connecter horizontalement deux d'entre eux. La foudre peut même se produire à l'intérieur du panache d'une éruption volcanique. (Qu'est-ce que c'est génial ?)

Dans tous les cas, la foudre est forgée par des charges opposées. Cristaux de glace, les gouttelettes d'eau et les grains de poussière flottants sont les trois principaux ingrédients des nuages ​​d'orage. Grâce à un mécanisme que les scientifiques ne comprennent pas encore complètement, ces petits corps acquièrent des charges positives et négatives. Les particules chargées positivement se déplacent vers le haut du nuage tandis que celles avec des charges négatives se rassemblent autour du bas.

Toute cette négativité sur la face inférieure du nuage a pour effet de donner au sol en dessous une charge positive. La cime des arbres, les bâtiments et les personnes qui se trouvent sous l'un de ces nuages ​​deviennent également chargés positivement.

Les coups de foudre sont une réponse à ces déséquilibres; les bouffées d'électricité incroyablement chaudes égalisent brièvement les parties chargées de l'atmosphère qui s'étaient polarisées.

Quand tout s'assemble

Votre capacité à percevoir la foudre ne dépend pas de la qualité de l'éclairage extérieur ou de l'endroit où vos pieds sont plantés. Mais, les arcs-en-ciel ne sont visibles que d'un point de vue particulier et lorsque l'éclairage est favorable.

C'est pourquoi les arcs-en-ciel et les éclairs sont des compagnons peu fréquents. Le chasseur de tempête McCown a tweeté qu'il avait essayé de documenter les deux ensemble pendant sept ans avant que la bonne opportunité ne se présente. Quand il a tourné "Lucky Strike, " il se tenait dos au soleil. Le ciel autour de l'étoile couchant était clair, mais des nuages ​​d'orage polarisés se profilaient toujours devant le caméraman.

Il est rare de se retrouver dans cette situation très particulière. Toujours, de temps à autre, quelqu'un bat les probabilités et a un appareil photo en main lorsque la foudre danse autour des arcs-en-ciel.

Un shérif de l'enclave du Texas a décroché le jackpot en 2015 lorsqu'il a photographié un éclair de nuage à nuage divisant un double arc-en-ciel. L'astronome Phil Plait a accidentellement filmé le même écran alors qu'il tournait une vidéo YouTube sur sa pelouse du Colorado.

Selon l'endroit où vous habitez, vos chances de prendre une photo de foudre/arc-en-ciel peuvent varier d'une saison à l'autre. Tucson entre dans une période de mousson annuelle de mi-juin à fin septembre. Les tempêtes éparses à travers ce large, Les terrains ouverts - où vous pouvez observer une tempête se développer à 80,4 kilomètres de distance - sont une aubaine pour les photographes de la nature de la région. Certains d'entre eux, y compris McCown, ont réussi à attraper des arcs-en-ciel flanqués d'éclairs au cours de ces mois.

Par tous les comptes, l'expérience est inoubliable. Qui ne voudrait pas voir un demi-halo de couleurs rencontrer le symbole en zigzag de la destruction ? La nature est vraiment une chose merveilleuse.

Maintenant c'est intéressant

Le National Weather Service dit qu'aux États-Unis, vos chances d'être frappé par la foudre "au cours d'une année donnée" sont d'environ une sur 1,17 million. Bien sûr, les chances que vous soyez touché à un moment donné de votre vie sont un peu plus élevées :un sur 14, 600. Certes, c'est encore loin, mais c'est quand même une bonne idée de chercher un abri pendant les orages.