Par Yasmin Zinni, mis à jour le 30 août 2022
La calcite et le quartz sont deux des minéraux les plus couramment trouvés dans divers types de roches à travers le monde. Alors que la calcite se dissout facilement dans les solutions acides, le quartz reste chimiquement inerte dans des conditions similaires. Bien que les deux soient répandus, le quartz est le deuxième minéral le plus abondant de la planète, juste après le feldspath.
La calcite se présente généralement comme blanche ou translucide, bien qu'elle puisse également apparaître verte, grise, bleue ou jaune. Le quartz affiche un spectre de couleurs plus large, du jaune pâle de la citrine au violet éclatant de l'améthyste. Les deux minéraux cristallisent sous des formes hexagonales et pyramidales, mais la calcite présente une plus grande variété d'habitudes cristallines.
La formule chimique de la calcite est CaCO₃, comprenant du calcium, du carbone et de l'oxygène. Le quartz, quant à lui, est du SiO₂, composé de silicium et d'oxygène. Le quartz est nettement plus dur, avec un score de 7 sur l'échelle de Mohs, contre 3 pour la calcite.
La calcite est un composant majeur des roches sédimentaires telles que le calcaire, ainsi que des stalagmites et stalactites qui se forment dans les grottes. Il contribue également aux coquilles d'organismes marins comme les éponges et les huîtres. Le quartz prédomine dans les roches ignées (granite et basalte) et dans les formations métamorphiques comme le quartzite et le gneiss. Il n'est pas associé aux organismes vivants.
La douceur et les propriétés neutralisantes de l’acidité de la calcite la rendent précieuse dans la construction (ciments et mortiers) et dans les applications chimiques/pharmaceutiques pour ajuster les niveaux de pH dans les rivières, les lacs et les sols. La durabilité et les qualités optiques du quartz le rendent essentiel pour la fabrication du verre, les abrasifs industriels et comme pierre précieuse dans les bijoux.