ParRebekah Smith | Mise à jour 24 mars 2022
L'or peut être extrait de la pierre à l'aide d'un processus de lixiviation alcalin ou acide qui incorpore des halogènes tels que le chlore, l'iode ou le brome. Le chlore est l’option la plus rentable et la plus largement disponible. Lorsque le chlorure de sodium (sel commun) et l'acide chlorhydrique (HCl) sont combinés, la solution résultante produit une légère réaction électrochimique qui libère l'or de la roche et du sol environnants.
Broyer le minerai jusqu'à ce qu'il atteigne une taille de maille de 200 (≥200 particules par pouce carré). Placez le matériau concassé dans une bétonnière à cuve en plastique, ajoutez 10 lb de roche de rivière et mélangez jusqu'à ce que le minerai ait uniformément 200 mesh ou plus fin. Retirez les plus grosses roches de rivière, qui resteront en grande partie inertes pendant la lixiviation.
Transférez le minerai dans un grand seau en plastique ou une poubelle. Ajoutez de l'eau chaude, de l'hypochlorite de sodium (eau de Javel) et du HCl pour créer une solution composée de 15 % d'hypochlorite de sodium et de 33 % de HCl en volume. Assurez-vous que le mélange recouvre complètement le minerai ; ajoutez plus de solution si nécessaire.
Insérez une sonde de compteur ORP dans le mélange. L'ORP mesure le pouvoir oxydant de la solution, qui est directement corrélé à l'efficacité de la lixiviation de l'or (Mine‑Engineer.com) . Ajoutez du HCl progressivement jusqu'à ce que l'ORP atteigne 1 000 mV. N'ajoutez que de petites quantités à la fois pour éviter des bulles excessives ou un dégagement de gaz.
Utilisez la bétonnière pour agiter le seau lentement. L'aération introduit de l'oxygène, accélérant le processus de lixiviation. Continuez à mélanger jusqu'à ce que l'ORP descende à 400 mV.
Gardez l'ORP proche de 1 000 mV tout en évitant les valeurs inférieures à 400 mV. HCl agit comme un accepteur d'électrons ; son efficacité culmine à un ORP plus élevé, tandis que la réaction cesse une fois que l'ORP tombe à 400 mV.
Répétez les étapes 3 et 4 jusqu'à ce que l'ORP se stabilise lorsque du HCl est ajouté. Un ORP stable indique que tout l’or soluble a été libéré. Laissez les solides se déposer au fond du seau.
Filtrez le liquide à l'aide d'un filtre à café dans un entonnoir ou une passoire en toile. L'or reste dissous dans la solution de HCl. Ajouter du métabisulfite de sodium pour précipiter l'or métallique en abaissant le pH et en réduisant la solution. Filtrez à nouveau avec un filtre doré fin et récupérez l'eau dans un seau séparé pour une élimination en toute sécurité.
Ajoutez progressivement du bicarbonate de sodium au reste du mélange HCl. Remuer jusqu'à ce que le pétillement cesse et que le pH atteigne 7,0. Une solution neutre est sans danger pour le drainage, conformément aux directives du Département de la protection de l'environnement du Massachusetts .
Effectuez l’ensemble du processus à l’extérieur et face au vent pour éviter d’inhaler du chlore gazeux, qui peut irriter les tissus pulmonaires. Le mélange est corrosif; évitez tout contact avec la peau et portez des gants de protection, des lunettes et un masque facial à tout moment.
