Statues moai à Ahu Tongariki sur l'île de Pâques, Chili. Olaf Protze/LightRocket/Getty Images Depuis plus de 800 ans, une série de statues envoûtantes ont dominé Rapa Nui, une télécommande, Île de 15 miles de large (24 kilomètres de large) dans le sud-est de l'océan Pacifique. Les statues de 12 mètres de haut, connu sous le nom de moai, peut avoir survécu près d'un millénaire, mais les effets du changement climatique menacent maintenant de renverser la mystérieuse histoire ancienne de l'île.
Le près de 1, 000 moaï, érigée entre le Xe et le XVIe siècle sur Rapa Nui (également nommée île de Pâques par un explorateur hollandais du XVIIIe siècle), sont battus par la montée du niveau de la mer, des vagues à haute énergie et une érosion accrue, comme détaillé le 15 mars, 2018, dans le New York Times. D'anciens restes humains sont enterrés sous de nombreuses œuvres, qui apparaissent comme des visages géants regardant la terre et la mer.
"Certains moai ont été renversés dans le passé - y compris par des tsunamis - et ils ont été restaurés. Ainsi, tous les sites ne sont pas en parfait état, " dit Adam Markham, directeur adjoint du climat et de l'énergie à l'Union of Concerned Scientists. "La différence maintenant, c'est que le danger est encore plus grand. Le rythme du changement est plus rapide que jamais."
L'île volcanique, fait maintenant partie du Chili, est la masse continentale habitée la plus isolée au monde, situé à 2, 200 milles (3, 540 kilomètres) du continent chilien et 2, 500 milles (4, 023 kilomètres) à l'est de Tahiti. Une partie de la vulnérabilité de Rapa Nui réside dans le fait qu'il s'agit d'une île et de nombreux moai et ahu, ou plateformes, sur lequel ils se tiennent, sont perchés sur ses bords. Comme Markham le souligne, toutes les îles du monde sont devenues vulnérables à l'érosion avec l'élévation du niveau des océans. Certains modèles climatiques prédisent que la fonte accrue des calottes glaciaires mondiales pourrait entraîner une élévation des océans de 1,5 ou 1,8 mètre (5 ou 6 pieds) d'ici l'an 2100. L'élévation du niveau de la mer signifie que les côtes sont confrontées à des inondations et à des inondations causées par le fracas des vagues.
Sur Rapa Nui, les signes de dommages causés par les vagues entrantes sont déjà apparents. Sur la côte sud de l'île, blocs d'un mur de pierre de 10 pieds de haut (305 centimètres de haut) sur un site appelé Ura Uranga Te Mahina, renversé l'année dernière, selon un rapport de l'Institut d'archéologie de l'Université des Highlands et des îles. Plage d'Ovahé, sur la côte nord de l'île, était autrefois recouvert de sable rose, dit le rapport, mais les vagues ont emporté la plus grande partie du sable, laissant derrière lui des rochers. Un site de sépulture à proximité a été laissé exposé et vulnérable à l'érosion. Les écologistes testent une digue nouvellement construite dans une partie de l'île pour voir si elle peut offrir une protection, selon le New York Times, mais il n'est pas certain que les murs puissent résister aux assauts de l'océan.
Plus à l'intérieur des terres, un site appelé Orongo, qui encercle un cratère volcanique, est également vulnérable aux tempêtes et à l'érosion. C'était ici dans les années 1600, où les membres du culte "Birdman" organisaient un concours annuel. Les jeunes hommes escaladaient le bord du cratère, entrez dans l'océan et nagez jusqu'à une île voisine. Une fois sur l'île, ils ramassaient les œufs pondus par la sterne fuligineuse et les nageaient pour rentrer chez eux. Le premier à ramener un œuf au départ était le vainqueur et son clan régnerait sur l'île l'année suivante. Les hiéroglyphes sur le site du cratère racontent l'histoire de la compétition annuelle, et maintenant les glissements de terrain et l'érosion déclenchés par les tempêtes menacent ces images sculptées dans la pierre.
Comme Markham le souligne, La fréquence croissante des tempêtes intenses est une autre caractéristique du changement climatique. « Au fur et à mesure que vous recevez de plus en plus de ces événements, " il dit, "les dommages s'accumulent sur les dommages passés."
Déplacer les hiéroglyphes et certains des moai les plus vulnérables dans des enclos protégés pourrait aider à assurer leur survie. Mais déplacer les statues pourrait non seulement nuire aux œuvres, cela ignorerait également leur rôle sur de nombreux sites en tant que marqueurs funéraires pour les restes des ancêtres de l'île. La reconnaissance en 1995 du parc national de Rapa Nui en tant que site du patrimoine mondial de l'UNESCO reconnaît l'importance de la préservation des statues là où elles se trouvent actuellement.
"C'est le même problème que quiconque aurait en pensant à déplacer des générations d'histoire enterrées dans un cimetière, " dit Markham. " Beaucoup de choix très difficiles devront être faits, mais je douterais qu'un grand nombre de déplacements d'artefacts aient lieu sur l'île de Pâques. "
Ce n'est pas la première fois que l'île est confrontée à une destruction écologique. En réalité, certains ont souligné l'histoire de l'île de Pâques comme une leçon environnementale prudente. Les grains de pollen trouvés dans les sédiments de l'île suggèrent qu'elle était recouverte d'une forêt de palmiers lorsqu'elle a été colonisée pour la première fois vers 1200. Au moment où un colon hollandais est arrivé sur les rives de l'île dans les années 1700, il a décrit la terre comme étant « d'une pauvreté et d'une stérilité singulières ». Qu'était-il arrivé aux arbres de l'île ?
Une théorie de l'« écocide » popularisée par le biologiste américain Jared Diamond dans son livre de 2005, "Effondrement - Comment les sociétés choisissent d'échouer ou de réussir, " suggère que la population humaine de l'île a peut-être surexploité la terre en coupant la plupart de ses forêts. L'épuisement des forêts aurait rendu le sol vulnérable à l'érosion, rendant difficile la plantation des cultures.
Ce compte, cependant, est encore en débat. Des recherches ultérieures ont suggéré que d'autres facteurs, dont l'introduction du rat polynésien et les changements climatiques, aurait pu contribuer à la déforestation de l'île. "Il y a beaucoup d'arguments en cours sur l'histoire de l'île et quels ont été les facteurs moteurs de sa déforestation, " dit Markham. " Mais en général, il existe des centaines d'autres endroits dans le monde où nous pouvons démontrer que la surexploitation des ressources et le fait de ne pas prendre soin du paysage peuvent conduire à d'énormes problèmes. »
Aujourd'hui, l'île est principalement couverte de prairies et abrite une population d'environ 5 personnes toute l'année, 700 personnes. L'économie de l'île est totalement dépendante du tourisme, et l'année dernière, il a été visité par une centaine, 000 personnes qui ont dépensé plus de 70 millions de dollars dans des entreprises locales. L'économie fait partie des enjeux si les artefacts de l'île sont détruits par le changement climatique. Peut-être encore plus profond, est la vulnérabilité d'un héritage historique qui est vital non seulement pour les habitants de l'île de Pâques, mais aussi au monde.
"L'île de Pâques compte pour les habitants qui y vivent mais c'est aussi un lieu de patrimoine mondial, " Markham dit. " L'île a la capacité de se connecter avec le sentiment des gens qu'elle est importante pour toute l'humanité. "
Maintenant c'est étrangeLe moai de Tukuturi sur l'île de Pâques est différent de tous les autres, et personne ne sait vraiment pourquoi. Il est beaucoup plus petit et agenouillé avec ses mains sur ses jambes. Il a des fesses et des restes de barbe, qu'aucun des autres ne semble avoir, et n'a pas les caractéristiques allongées des autres statues moai.
