1. Densité: La croûte continentale est moins dense que la croûte océanique. En effet, la croûte continentale est principalement composée de granit, qui est riche en silice et en aluminium, tandis que la croûte océanique est principalement faite de basalte, qui est plus riche en fer et en magnésium.
2. Épaisseur: La croûte continentale est plus épaisse que la croûte océanique. Alors que la croûte océanique varie généralement de 5 à 10 km d'épaisseur, la croûte continentale peut avoir une épaisseur de 30 à 70 km. Cette couche plus épaisse contribue à sa flottabilité.
3. Composition: Les minéraux spécifiques présents dans chaque type de croûte affectent également leurs densités. Par exemple, le granit contient du quartz, qui est moins dense que le feldspath de plagioclase trouvé dans le basalte.
4. Isostasy: Ce principe indique que la croûte terrestre flotte en équilibre sur le manteau plus dense. La croûte continentale plus épaisse et moins dense "flotte" plus haut sur le manteau, tandis que la croûte océanique plus mince et plus dense "coule".
5. Fondation: En raison de sa densité inférieure et de sa couche plus épaisse, la croûte continentale est plus dynamique que la croûte océanique. Cette flottabilité aide à le garder surélevé, même lorsqu'il est soumis à des forces comme la tectonique des plaques.
6. Tectonique des plaques: Le processus de tectonique des plaques, en particulier les zones de subduction, joue un rôle dans le maintien de cet arrangement. Lorsqu'une assiette océanique entre en collision avec une plaque continentale, la plaque océanique la plus dense est forcée sous la plaque continentale. Ce processus tire la plaque océanique vers le bas et pousse la plaque continentale vers le haut, renforçant davantage sa position sur le dessus.
Ces facteurs combinés garantissent que la croûte continentale reste généralement au sommet de la croûte océanique, conduisant à la distribution familière de la mer terrelle que nous voyons sur Terre.
