Un pompier du US Forest Service… met le feu ? De quoi s'agit-il ? Voir plus de photos de catastrophes naturelles. Justin Sullivan/Getty Images News/Getty Images
Il y a de fortes chances que vos expériences avec l'expression "combattre le feu avec le feu" aient plus à voir avec le morceau d'ouverture de l'album de 1984 de Metallica "Ride the Lightning" qu'avec les flammes réelles. Ou quand votre ami le plus proche entend parler de votre rupture désagréable et dit :"Fille, tu ferais mieux de combattre le feu par le feu, " ce n'est généralement pas un encouragement à acheter un lance-flammes. De même, ne prenez pas ce discours d'encouragement à la mi-temps trop au sérieux. Votre entraîneur de football ne suggère pas une grève au napalm au quatrième quart de l'équipe à domicile.
L'expression remonte au moins à 1597, quand William Shakespeare a écrit « Soyez émouvant comme le temps; soyez feu par le feu; menacez le menaçant et dépassez le front de l'horreur de vantardise » dans sa pièce « La vie et la mort du roi Jean » [source :Martin]. En d'autres termes, faire correspondre l'agressivité à l'agressivité. Rencontrer la violence par la violence. Prenez œil pour œil. Il envoie l'un des tiens à l'hôpital, vous envoyez l'un des siens à la morgue. Vous savez, à la manière de Chicago.
Métaphores, Sean Connery et le heavy metal mis à part, l'expression prend une signification littérale dans le monde de la prévention et de la lutte contre les incendies de forêt. Face à un massif, tempête de flammes et de cendres dévorant les bois, votre premier réflexe n'est peut-être pas d'appliquer plus de feu à la situation désastreuse. Mais réfléchissez-y une seconde :un feu a besoin d'oxygène et de combustible, comme les feuilles et la végétation, de continuer à faire rage. Volez le feu de l'une ou l'autre source de nourriture et vous étouffez la réaction chimique qui la produit.
Face à un incendie de puits de pétrole, les pompiers sont connus pour éliminer l'oxygène de l'équation en faisant exploser un peu de dynamite. L'explosion consomme tout l'oxygène local, ne laissant rien pour entretenir le feu. Quand une forêt entière est en feu, cependant, une tactique différente s'impose. Les pompiers retirent le carburant - et quelle meilleure façon d'éliminer rapidement les broussailles combustibles que d'y mettre le feu avec précaution ?
Passer à la page suivante. Tout cela prendra bientôt un sens.