Les chercheurs agricoles utilisent depuis longtemps des essais sur de petites parcelles pour tester une myriade de pratiques, comme sélectionner les meilleures graines, engrais et produits phytosanitaires, et en fonction de leurs yeux et de leurs opinions pour déterminer ce qui fonctionne le mieux.

Le travail est coûteux car il demande beaucoup de main d'œuvre et les résultats sont subjectifs.

Drone de descendance Inc., une startup affiliée à l'Université Purdue, a lancé une application logicielle qui permet aux obtenteurs, agronomes, et d'autres impliqués dans des essais sur de petites parcelles pour convertir rapidement et facilement des photos de cultures aériennes en mesures en temps réel de la croissance et de la santé des plantes au niveau de la parcelle, qui peuvent aider les chercheurs à prendre des décisions plus fondées sur les données concernant les meilleures pratiques.

« Nous pouvons mesurer la croissance et la santé des plantes plus rapidement, à un coût nettement inférieur, et plus précisément que les gens peuvent le faire à l'œil, " a déclaré Anthony Hearst, co-fondateur de Progeny Drone. "L'application logicielle Progeny permet aux personnes sans expérience en programmation de transformer des images de drones brutes en images de tracé et en métriques à l'aide de drones et d'ordinateurs portables à faible coût."

Progeny peut retourner ces données en 10 minutes, dit Hearst.

Hearst, qui a récemment obtenu son doctorat en génie agricole et biologique à Purdue, a lancé sa startup en 2018. Il a déclaré qu'il avait pu perfectionner son application pour répondre aux besoins des clients potentiels en participant au programme National Science Foundation Innovation Corps. Il a reçu 50 $, Subvention de 000 I-Corps pour sonder les utilisateurs potentiels pour une analyse de marché sur l'application qu'il développait.

"J'ai interviewé des centaines de personnes, des sélectionneurs de plantes aux spécialistes des mauvaises herbes et autres qui mènent des essais en plein air sur de petites parcelles, et découvert qu'il y avait beaucoup de gens intéressés par le produit que j'ai développé, ", a-t-il déclaré. "Notre application est créée par des sélectionneurs de plantes, pour les obtenteurs, mais il répond aux besoins de toutes sortes de personnes faisant des essais extérieurs sur de petites parcelles. »

Progeny Drone a autorisé la technologie par le biais du Purdue Office of Technology Commercialization. Développement de logiciels DelMar, basé dans le Purdue Research Park à West Lafayette, a aidé Progeny Drone à peaufiner l'interface du produit pour faciliter la saisie des données et le suivi des résultats. Il a également contribué à créer un mécanisme de paiement.

"Je n'aurais pas pu le faire moi-même, " a-t-il déclaré. " DelMar a été essentiel pour nous aider à commercialiser l'application. Ils ont fait du bon travail en m'écoutant, en comprenant ce que fait la technologie et en m'aidant à mettre l'application sur le marché. »

Hearst est à la recherche de clients. Il a déclaré que même s'il cible initialement les chercheurs effectuant des essais sur de petites parcelles, l'application pourrait éventuellement être utilisée par les agriculteurs.