Le vent peut vous emporter si c'est la bonne vitesse N'importe qui peut être renversé par le vent, tant qu'il souffle assez fort. OLI ÉCHARPE/Stringer/Getty

Début mars 2017, une fille de l'Ohio de 4 ans nommée Madison Gardner venait de rentrer chez elle avec sa mère Brittany d'un voyage de shopping. Alors que sa mère déchargeait la voiture, Madison monta le perron pour entrer dans la maison. Elle attrapa la poignée de la porte, tourné le bouton, et puis tout à coup est allé faire un tour.

Comme la tornade qui a balayé Dorothy et Toto à Oz, un coup de vent a ouvert la porte d'entrée de Madison, le transformer en voile avec le petit tout-petit accroché pour la vie. Madison n'a pas été blessée, mais l'épisode prouve que oui, le vent peut faire perdre pied à une personne et même la renverser.

Mais comment? Commençons par un peu de science fondamentale :le vent souffle toujours. Il peut être aussi calme qu'une brise chaude d'été, ou aussi destructeur que ceux qui soufflent dans l'ouragan le plus fort. Le vent souffle à cause des différences de pression dans l'atmosphère. Le soleil frappe des parties de la planète sous différents angles, réchauffement inégal de l'atmosphère terrestre. À la suite, certains endroits sont plus chauds que d'autres.

En raison de cette température inégale, les gaz dans l'atmosphère commencent à "danser". Là où la température de l'air est plus chaude, les molécules d'air se dilatent et se déplacent vers le haut, créant une basse pression d'air. D'autre part, les températures froides de l'air pressent les molécules d'air ensemble, les faisant couler, créant une pression d'air élevée. Lorsque ces molécules s'écoulent des zones à haute pression vers les zones à basse pression, accrochez-vous à votre chapeau, ou comme Madison l'a soudainement appris, la poignée de porte. Le vent peut souffler, parfois violemment.

Les météorologues utilisent l'échelle de vent de Beaufort pour mesurer la force du vent. L'échelle commence à 0, qui est une brise calme, et se termine à 12, qui est un vent de force ouragan qui accélère à plus de 64 milles à l'heure (102,9 kilomètres à l'heure). Toujours, à quel moment le vent peut-il déplacer une personne ? Cela dépend de beaucoup de choses, selon Kait Parker, un météorologue au Weather Channel.

La formule doit prendre en compte des variables :la vitesse du vent; l'effet de la gravité (la force d'attraction entre une personne et la Terre); friction statique (la force qui maintient une personne ancrée au sol); et traîner du vent, qui est la force opposée du frottement statique. "Il faudrait aussi tenir compte de la densité de l'air, " dit Parker. " C'est super humide ou lourd ? Est-ce sec ? Est-ce plus léger ?"

La masse et le centre de gravité d'une personne doivent également être pris en compte. Par exemple, la petite Madison n'avait pas beaucoup de masse (ou beaucoup de centre de gravité, d'ailleurs), alors le vent l'a facilement emmenée faire un tour. Le vent aurait dû souffler beaucoup plus fort pour soulever sa mère de ses pieds.

"Si vous êtes une personne plus grande, ou une personne plus lourde, il faudrait beaucoup plus de force pour te faire tomber des pieds, " Parker dit. "Pour une personne qui pèse 100 livres (45,3 kilogrammes), il faudrait une vitesse du vent de 40 à 45 milles à l'heure, ou force de tempête tropicale, pour les déplacer."

Maintenant c'est fou

Le 12 mars, 2017, organisateurs du Cape Town Cycle Tour, qui a attiré 35, 000 coureurs, a dû annuler l'événement lorsque les vents ont dépassé 60 mph (96 km/h), faire tomber les cyclistes de leur vélo.