1. Élévation: La caractéristique la plus évidente est qu'une montagne est significativement plus élevée que la terre environnante. Il n'y a pas de hauteur définie, mais généralement, une montagne est considérée comme au moins 1 000 pieds (300 mètres) au-dessus de sa base.
2. Topographie: Les montagnes ont généralement des pentes abruptes et un pic ou un sommet défini . Ils sont souvent formés par mouvement ascendant de la croûte terrestre , menant à ces caractéristiques distinctives.
3. Géologie: Les montagnes sont formées par une variété de processus géologiques, notamment:
* soulèvement tectonique: C'est la façon la plus courante que des montagnes se forment, où les plaques tectoniques entrent en collision et poussent la croûte terrestre vers le haut.
* Activité volcanique: Les volcans peuvent éclater et former des montagnes au fil du temps.
* Érosion: Sur de longues périodes, l'érosion par le vent et l'eau peut façonner les collines en montagnes.
4. Par rapport aux terres environnantes: Même si un relief est très élevé, il ne serait pas considéré comme une montagne si ce n'est qu'une petite colline dans une région beaucoup plus élevée. Par exemple, une colline de 1 000 pieds au milieu de l'Himalaya ne serait pas considérée comme une montagne, mais une colline d'élévation similaire dans une zone relativement plate pourrait l'être.
Il est important de se rappeler: Il n'y a pas de définition stricte d'une «montagne» et la distinction entre les montagnes, les collines et les plateaux peut être floue. Les termes sont souvent utilisés en librement basé sur une compréhension et un contexte communs.
