Les vagues s'écrasent sur Winthrop Shore Drive, Mass. alors que l'ouragan Sandy remonte la côte, Oct. 2012. Après avoir infligé beaucoup de dégâts, Sandy est devenu un nord-est et a freiné les efforts pour rétablir le courant et aider les victimes. Voir plus de photos de l'ouragan Sandy. Darren McCollester/Getty Images Vous n'aimez pas la météo ? Si vous êtes aux États-Unis, migrez simplement vers un ou deux états et vous vous retrouverez dans un système météo totalement différent. La côte ouest connaît des pluies torrentielles. Le Midwest a des blizzards. Et les plaines du sud ont des tornades. Mais la côte Est reçoit parfois les trois - sous la forme d'un nor'easter.
Un nor'easter est un type de tempête cyclonique massive qui se forme à moins de 160 kilomètres de la côte est des États-Unis, voyageant à l'intérieur des terres dans les régions de la Nouvelle-Angleterre et du centre de l'Atlantique et atteignant vers le nord jusqu'à la côte atlantique du Canada. Aussi appelé « nord-est, " ces tempêtes tirent leur nom des vents forts et continus du nord-est qui les soufflent vers le rivage.
Bien que nor'easters puisse se produire à n'importe quel moment de l'année, elles sont plus fréquentes de septembre à avril. Dans les mois d'hiver, un nor'easter peut être particulièrement dangereux. Il tire de l'air froid de la masse d'air arctique, qui entre alors en collision avec l'air chaud du Gulf Stream océanique qui agit comme carburant pour le nord-est. Cette différence de températures transforme un nord-est d'un inconvénient en une tempête dangereuse qui introduit des températures glaciales, Inondations côtières, des vents d'ouragan, conditions de blizzard et tornades occasionnelles dans l'une des régions les plus peuplées du pays [source :NOAA].
Les régions du centre de l'Atlantique et de la Nouvelle-Angleterre regorgent de villes - Washington, D.C., Baltimore, Crême Philadelphia, New York et Boston - connus pour leur influence, que ce soit par les populations résidentes, Transactions de Wall Street ou machinations politiques. Nor'easters peut affecter le fonctionnement interne de ces villes; par exemple, provoquant la fermeture de Wall Street en octobre 2012 pour la deuxième fois seulement en un siècle [source :Schaefer].
Les régions du centre de l'Atlantique et de la Nouvelle-Angleterre abritent également 180 comtés qui bordent la côte est, et pendant un nor'easter, ils deviennent des cibles privilégiées pour l'érosion des plages, inondations et dommages matériels [source :NOAA].
Si jamais vous rencontrez un nor'easter, ou écouter les témoignages de première main de l'un d'eux, il y a un élément que vous êtes sûr de rencontrer :le vent. Et beaucoup.
Un nord-est tire son nom des vents du nord-est qui l'accompagnent, et ces mêmes vents sont à blâmer pour le nord-est qui touche terre. Chaque fois qu'un nord-est arrache les volets des commerces côtiers, envoie l'eau monter en flèche dans les maisons avec vue sur la mer ou claque un navire avec des vagues massives, ces vents de nord-est sont à l'œuvre.
Un nord-est, qui peut s'étendre sur des milliers de kilomètres, se forme dans une zone de basse pression au-dessus des eaux chaudes de l'océan Atlantique. Au début, ça ressemble à un ouragan, grâce à un oeil au centre de son système dépressionnaire. Cependant, comme le nord-est suit une route océanique au large de la côte est, le noyau déjà froid de la tempête subit une baisse des températures à des niveaux plus élevés de la troposphère (la couche la plus basse de l'atmosphère, qui s'étend de la surface de la terre à 11 miles ou 17 kilomètres vers le ciel) et laisse derrière lui ses racines ressemblant à des ouragans. Les ouragans atteignent rarement la région du centre de l'Atlantique ou de la Nouvelle-Angleterre, tandis que les nor'easters sont connus pour toucher terre presque exclusivement dans la région [source :The Weather Channel].
Et c'est là que les vents entrent en jeu. Les vents du nord-est peuvent, et le font souvent, modifier la trajectoire d'un nor'easter. Au lieu de partir en mer, ces vents de force ouragan font que les nor'ests retournent leur fureur vers l'intérieur des terres. Selon l'endroit où la tempête atteint la côte, il produira de la pluie, neige ou un mélange des deux types de précipitations. Si les vents du nord-est dirigent la tempête vers l'ouest de New York ou de Boston, il apportera probablement de la pluie. S'il coule à l'est de ces villes, on s'attend généralement à de la neige ou du grésil [source :The Weather Channel].
Un nord-est peut même venir sur les talons d'un ouragan. En octobre 2012, à la suite de l'ouragan Sandy, un nor'easter a secoué la côte est où il a freiné les efforts pour rétablir le courant et aider les victimes [source :Edwards].
Pourquoi le nord-est et pas le nord-est ?Il n'est pas clair si la suppression des lettres "th" dans "northeast" est une affectation régionale ou un terme hérité utilisé dans la lecture de la boussole maritime. Malgré les meilleurs efforts de ceux qui ont souhaité la fin de la contraction, y compris le regretté résident du Maine Edgar Comee, cela reste un terme populaire. Chaque fois que Comee rencontrait un "nor'easter, " qu'elles soient télévisées ou imprimées, il a tiré une carte postale de plainte. Selon Comee, un capitaine de vaisseau de la Marine à la retraite, "l'utilisation d'un nor'easter pour décrire une tempête du nord-est est ... l'odieux, même détestable, pratique des terriens qui seraient considérés comme aussi salés que la mer elle-même » [source :McGrath].
Chaque année, une flopée de cyclones tropicaux (dont beaucoup évoluent en ouragans à part entière) reçoivent de nouveaux surnoms du National Hurricane Center de la NOAA. Six listes de noms d'ouragans sont alternées et approuvées par l'Organisation météorologique mondiale. L'organisation, dont le siège est à Genève, La Suisse, s'appuie sur un comité de vote international pour retirer les noms de tempêtes particulièrement dévastatrices, comme l'ouragan Katrina en 2005, et nommer de nouveaux noms pour les remplacer [source :Association météorologique mondiale].
Mais ne vous attendez pas à ce que le même nom soit reconnu aux nor'easters. Bien que Weather Channel ait commencé à appeler un nor'easter d'octobre 2012 qui a éclaté sur les talons de l'ouragan Sandy « Athena, " peu d'autres ont emboîté le pas. En fait, le National Weather Service a refusé de reconnaître le nom de la tempête et a ordonné à son personnel de ne pas utiliser le terme dans sa couverture. De nombreux médias, y compris l'Associated Press, n'ont pas nommé la tempête dans leur couverture, soit [source :Sistek].
Malgré la confusion quant à savoir si une entité privée basée aux États-Unis (The Weather Channel) devrait nommer les tempêtes sans l'adhésion d'une communauté météorologique mondiale, une chose est sûre :même sans nom, un nor'easter peut causer des dommages étendus et mémorables.
Prenez le grand blizzard de mars 1888, par exemple. Introduit par un puissant nor'easter, cette tempête s'est installée sur New York, New Jersey, Massachusetts et Connecticut pendant deux jours, et a laissé tomber jusqu'à 50 pouces (127 centimètres) de neige. La tempête anormalement tardive a littéralement enterré environ la moitié de ses 400 victimes dans des congères qui se sont accumulées entre les bâtiments du centre-ville. Il a cassé des poteaux télégraphiques. Il a fermé des voies ferrées et piégé des passagers dans des wagons pendant des jours. Et dans les mois qui ont suivi, la tempête a fait autre chose, trop. Cela a incité les responsables de la ville de New York à concevoir et à construire un vaste réseau de métro. Cela a également conduit à des lignes télégraphiques et électriques enterrées [source :Burt].
Bien que le grand blizzard de 1888 fasse toujours partie du lexique américain des catastrophes météorologiques, il y a eu au moins une douzaine d'autres nor'easters notables depuis que cette tempête a laissé sa marque de neige dans l'histoire. Par exemple, "The Perfect Storm" de 1991 qui a endommagé ou détruit 1, 000 foyers. (Un film a été fait à ce sujet plus tard). Et, avec jusqu'à 40 nor'easters qui devraient tirer chaque année, il y a de fortes chances que nous en voyions un autre gros dans un avenir pas si lointain.
Publié à l'origine :15 décembre 2012
Les récits du Grand Blizzard de 1888 m'étonnent. Les piétons du centre-ville de New York enterrés dans des galeries. Des banlieusards qui ne sont jamais rentrés chez eux. D'autres qui ont traversé l'East River, qui avait gelé solide. Ce nord-est légendaire a également été l'un des premiers capturés en photographies. Des instantanés en noir et blanc ont documenté les conséquences des tempêtes et offrent une illustration moderne de la tempête désastreuse qui a fait plus de 400 morts. Bien que je ne souhaite pas qu'une tempête de cette ampleur (50 pouces de neige !) fasse taire aucune partie du monde, Cela ne me dérange pas d'assister à quelques congères de neige de temps en temps.
