L'atmosphère protège ceux d'entre nous ici sur terre du rayonnement cosmique. Alors qu'en est-il de ceux qui passent du temps au-dessus des nuages ? Images de Buena Vista/Getty Images Si vous lisez ceci depuis votre siège dans un avion de ligne traversant la stratosphère à 36 ans, 000 pieds (10, 972 mètres), cela ressemble probablement à un endroit assez serein. Après tout, tu es bien au dessus des nuages et du temps, et une grande partie de l'atmosphère terrestre elle-même. Ce que vous ne réalisez probablement pas, bien que, est-ce juste au-dessus de toi, les rayons cosmiques - un flux de particules de haute énergie provenant de l'espace lointain - s'écrasent dans l'atmosphère, provoquant toutes sortes de carnages au niveau moléculaire.
Et essaie de ne pas broncher, parce que vous êtes également bombardé de rayons cosmiques. De retour à la surface de la Terre, l'épaisseur de l'atmosphère les filtre à peu près. Mais dans l'air raréfié de la stratosphère où volent les avions, il y a peu de couverture.
Heureusement, la plupart des recherches sur le sujet indiquent que les voyageurs aériens occasionnels ne reçoivent probablement pas autant de dose. Les Centers for Disease Control and Prevention estiment qu'un vol à travers le pays expose un voyageur moyen à environ 3,5 millirems de rayonnement, ce qui est inférieur à la quantité de rayonnement dans une radiographie pulmonaire. Mais c'est plus un risque pour les pilotes et les équipages des compagnies aériennes, qui passent beaucoup plus de temps dans le ciel. Le rayonnement cosmique peut décomposer l'ADN et produire des radicaux libres, qui peuvent endommager des parties des cellules. (Radicaux libres, il faut le mentionner, ne sont pas exclusifs aux rayons cosmiques et peuvent également être générés par des substances présentes dans les aliments frits, de l'alcool, fumée de tabac et pollution de l'air, entre autres sources.)
La bonne nouvelle est que la NASA étudie le rayonnement à haute altitude pour obtenir des chiffres plus précis sur l'exposition et améliorer la surveillance en temps réel pour tous ceux qui volent. À cette fin, des chercheurs du Nouveau-Mexique ont lancé en septembre dernier un ballon géant à l'hélium transportant l'expérience de dosimétrie des radiations de la NASA. Également connu sous le nom de RaD-X, cette panoplie d'instruments mesure les rayons cosmiques provenant du Soleil et de l'espace interstellaire. Les scientifiques ont récemment publié un article sur leur travail dans un numéro spécial du Space Weather Journal.
La NASA se prépare à lancer un ballon pour élever son système RaD-X dans la stratosphère. Christophe Merten/Getty Images "Les mesures, pour la première fois, ont été prises à sept altitudes différentes, où la physique de la dosimétrie est très différente, " Chris Mertens, chercheur principal de la mission RaD-X au Langley Research Center de la NASA à Hampton, Virginie, dit dans un communiqué de presse. "En ayant les mesures à ces sept altitudes, nous sommes vraiment en mesure de tester à quel point nos modèles capturent la physique du rayonnement cosmique."
La mission a également testé deux nouveaux instruments de mesure des rayonnements - le détecteur RaySure et le détecteur Teledyne TID - qui pourraient être installés dans les avions à l'avenir.
Le profil de vol du système RaD-X de la NASA. La NASA maintenant c'est intéressant Selon la Nasa, les membres d'équipage d'avion sont exposés à deux fois plus de rayonnement cosmique qu'ils n'en recevraient au sol.
