1. Mesurer le mouvement de la plaque:
* Mesure directe: Les satellites GPS peuvent mesurer les positions des points sur Terre avec une précision incroyable (millimètres par an). En suivant ces points au fil du temps, les scientifiques peuvent détecter les mouvements minutes des plaques tectoniques de la Terre. Cela leur permet d'observer et de quantifier directement le taux et la direction de la dérive continentale.
* Confirmation des limites de la plaque: Les données GPS confirment les emplacements des limites des plaques (où les plaques se rencontrent) et aide les scientifiques à comprendre comment les plaques interagissent. Par exemple, les données GPS montrent que la faute de San Andreas en Californie est une Transform Boundary où les plaques se glissent les unes contre les autres.
2. Comprendre la dynamique des plaques:
* Contrainte et déformation: Les données GPS aident les scientifiques à comprendre les forces qui font bouger les plaques. En mesurant la déformation (déformation) Dans la croûte terrestre, ils peuvent déduire le stress (Forces) agissant sur les plaques. Ces informations les aident à comprendre les processus qui stimulent la dérive continentale.
* Activité sismique: Les données GPS sont utilisées pour surveiller le mouvement de la surface de la Terre, ce qui aide les scientifiques à comprendre et à prédire les tremblements de terre. Ces données sont cruciales pour comprendre comment le mouvement des plaques conduit à une activité sismique.
3. Étudier les mouvements des plaques passées:
* paléomagnétisme: Les données GPS combinées à des données paléomagnétiques (étudiant le champ magnétique de la Terre enregistrée dans les roches) aident les scientifiques à comprendre les mouvements passés des plaques. Cela les aide à reconstruire l'histoire de la dérive continentale et comment les continents de la Terre ont évolué sur des millions d'années.
En résumé, le GPS ne mesure pas directement la dérive continentale dans la façon dont nous imaginons les continents "flottants" sur le manteau. Au lieu de cela, il fournit des mesures détaillées et précises de la surface de la Terre, permettant aux scientifiques de comprendre le mouvement des plaques tectoniques, les forces les conduisant et les processus géologiques résultants.
