On pense que certains types de roches agissent comme des semi-conducteurs à haute pression, situations à haute température. Les scientifiques peuvent être en mesure d'utiliser ce phénomène pour prédire les tremblements de terre. Sdubi/iStock/Thinkstock Juste avant qu'un tremblement de terre ne frappe la ville grecque d'Helike en 373 avant notre ère, un écrivain romain a enregistré des animaux agissant étrangement. Dans son journal, il raconta des hordes de souris, des oiseaux, serpents et insectes fuyant des semaines et des jours avant le tremblement de terre qui s'est finalement produit.
Des événements similaires ont été suivis à travers l'histoire, y compris les serpents qui se sont réveillés de l'hibernation pour quitter la province chinoise du Liaoning juste avant un tremblement de terre en 1975. Et, pas plus tard qu'en 2010, animaux dans le parc zoologique national du Smithsonian à Washington, D.C., radicalement changé leur comportement dans les moments qui ont précédé un tremblement de terre. Les serpents se sont glissés à l'air libre, les singes rampaient jusqu'à la cime des arbres, des flamants roses se sont rassemblés et des cris d'animaux inquiets ont éclaté de tout le zoo, tout semblant agir comme un signal que le sol était sur le point de trembler.
Mais comment les animaux ont-ils su que quelque chose allait arriver ? Les physiciens ont découvert que les roches libèrent des niveaux élevés d'ozone lorsqu'elles sont écrasées sous pression, une découverte qui pourrait éventuellement expliquer pourquoi les animaux semblent être capables d'anticiper quand la terre bougera. Il est possible que les animaux soient capables de détecter une augmentation de l'ozone juste avant un tremblement de terre ou un glissement de terrain [source :Lallanilla].
Alors que cette hypothèse pourrait expliquer pourquoi tant d'animaux ont un comportement étrange avant un tremblement, les scientifiques n'ont pas encore trouvé un moyen éprouvé de prédire quand un tremblement de terre se produira. En réalité, ils sont toujours à la recherche d'un moyen d'émettre une alerte avant un séisme. Et s'il était possible de prédire un tremblement de terre avec une semaine d'avertissements, similaire aux informations sur la sécurité des ouragans publiées quelques jours avant que la tempête n'atteigne réellement les terres ? Il s'avère que, il y a peut-être un moyen, et la réponse aurait pu être juste sous les pieds des scientifiques :des rochers.
L'utilisation de roches pour prédire les tremblements de terre pourrait permettre aux scientifiques de reconnaître l'imminence d'un tremblement de terre jusqu'à deux semaines avant qu'il ne se produise. On pense que certains types de roches agissent comme des semi-conducteurs à haute pression, situations à haute température. Roche ignée , qui est formé par le refroidissement et le durcissement du magma ou de la lave, a la capacité de se débarrasser d'un bouclier magnétique lorsqu'il est stressé. Et plus le stress est grand, plus l'impulsion électromagnétique est grande.
Les scientifiques de l'Université d'État de San Jose ont pu utiliser ce phénomène pour prédire quand un tremblement de terre peut se produire; leurs prédictions correspondaient aux données réelles recueillies à partir des impulsions électromagnétiques émises par les roches avant un véritable tremblement de terre. À l'avenir, cela pourrait conduire à l'installation d'une série de stations le long des lignes de faille conçues pour "écouter" et suivre les impulsions magnétiques pour les augmentations marquées qui pourraient signaler un tremblement de terre. Si cette méthode de détection proposée fonctionne, il pourrait offrir aux scientifiques la possibilité de tirer la sonnette d'alarme des semaines à l'avance [sources :Scoville, Lovett]..
Cependant, les détracteurs s'inquiètent de la fiabilité. On ne sait pas encore si ces roches produisent des impulsions électromagnétiques pour d'autres, des raisons moins mortelles. Si les roches envoient des impulsions électromagnétiques qui ne signalent pas un tremblement de terre, et si une fausse alarme se produit, cela pourrait signifier un système d'alerte beaucoup moins fiable qu'on ne l'espérait auparavant [sources :Scoville, Lovett].
