Le mont Tambora n'a pas été "découvert" dans le sens d'être trouvé pour la première fois, car il est connu de la population locale depuis des siècles.

Cependant, le premier récit occidental du mont Tambora a été enregistré par un officier néerlandais nommé Hendrik van der Capellen en 1815, Peu de temps après son éruption dévastatrice. Il faisait partie d'une expédition néerlandaise qui enquêtait sur l'île de Sumbawa, où se trouve le volcan.