Cette photo de décembre 2016 fournie par l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth, un puffin mort repose sur une table à côté d'une paille en plastique et des morceaux d'un ballon rouge trouvés à l'intérieur sur l'île North Stradbroke, au large de Brisbane, Australie. Les scientifiques australiens Hardesty et Chris Wilcox estiment, en utilisant les déchets collectés sur les côtes américaines lors des nettoyages sur cinq ans, qu'il y a près de 7,5 millions de pailles en plastique sur les côtes américaines. Ils pensent ensuite que pour le monde entier, il y a entre 437 millions et 8,3 milliards de pailles en plastique sur les côtes du monde. (CSIRO via AP)
Les villes et les nations envisagent d'interdire les pailles et les agitateurs en plastique dans l'espoir de résoudre le problème mondial de la pollution plastique. Le problème est si grand, bien que, que les scientifiques disent que ce n'est pas assez.
Les scientifiques australiens Denise Hardesty et Chris Wilcox estiment, en utilisant les déchets collectés sur les côtes américaines lors des nettoyages sur cinq ans, qu'il y a près de 7,5 millions de pailles en plastique sur les côtes américaines. Selon eux, cela signifie que 437 millions à 8,3 milliards de pailles en plastique se trouvent sur les côtes du monde entier.
Mais ce nombre énorme semble soudainement petit lorsque vous regardez toutes les ordures en plastique qui flottent autour des océans. Jenna Jambeck, professeure d'ingénierie environnementale à l'Université de Géorgie, a calculé que près de 9 millions de tonnes (8 millions de tonnes métriques) se retrouvent chaque année dans les océans et les côtes du monde. à partir de 2010, selon son étude de 2015 dans la revue Science .
C'est juste dans et près des océans. Chaque année, plus de 35 millions de tonnes (31,9 millions de tonnes métriques) de pollution plastique sont produites autour de la Terre et environ un quart se retrouve autour de l'eau.
"Pour chaque livre de thon que nous sortons de l'océan, nous mettons deux livres de plastique dans l'océan, " dit l'océanologue Sherry Lippiatt, Coordinateur régional de Californie pour le programme de débris marins de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Les oiseaux de mer peuvent ingérer jusqu'à 8 pour cent de leur poids corporel en plastique, ce qui pour les humains « équivaut à la femme moyenne ayant le poids de deux bébés dans son estomac, " déclare Hardesty de l'Organisation australienne de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth.
Organisateurs du Jour de la Terre, qui est dimanche, ont proclamé la fin de la pollution par les plastiques le thème de cette année. Et en suivant les traces de plusieurs villes américaines telles que Seattle et Miami Beach, Le Premier ministre britannique Theresa May a appelé en avril les nations du Commonwealth britannique à envisager d'interdire les pailles en plastique, agitateurs à café et tampons en plastique avec du coton à l'extrémité.
McDonald's testera les pailles en papier dans certains endroits du Royaume-Uni le mois prochain et gardera toutes les pailles derrière le comptoir, les clients doivent donc les demander. "Avec nos clients, nous pouvons faire notre part pour l'environnement et utiliser moins de pailles, " dit Paul Pomroy, qui dirige les activités de l'entreprise de restauration rapide au Royaume-Uni.
La question des pailles et des animaux marins s'est intensifiée après une vidéo virale de 2015 montrant des sauveteurs enlevant une paille du nez d'une tortue de mer avec des détails graphiques et sanglants.
Mais une interdiction peut être un peu un homme de paille dans les discussions sur la pollution par les plastiques. Les pailles représentent environ 4% des déchets plastiques par morceau, mais beaucoup moins en poids.
Les pailles pèsent en moyenne si peu - environ un soixante-septième d'once ou 0,42 gramme - que tous ces milliards de pailles ne représentent qu'environ 2, 000 tonnes des près de 9 millions de tonnes de déchets plastiques qui tombent chaque année dans les eaux.
"Les interdictions peuvent jouer un rôle, " dit l'océanographe Kara Lavendar Law, co-auteur avec Jambeck de l'étude Science 2015. "Nous n'allons pas résoudre le problème en interdisant les pailles."
En ce jeudi, 12 février photo d'archive 2015, Jenna Jambeck, professeur d'ingénierie de l'environnement à l'Université de Géorgie, détient un sac en plastique avec des déchets collectés l'automne dernier lors d'un nettoyage à Panama Beach, Floride., à la conférence de l'American Association for the Advancement of Science à San José, Californie Jambeck calcule que près de 9 millions de tonnes (8 millions de tonnes métriques) finissent dans les océans du monde et sur les côtes chaque année, à partir de 2010, selon son étude de 2015. (Photo AP/Seth Borenstein)
Les scientifiques disent qu'à moins d'être handicapé ou d'être un jeune enfant, les pailles en plastique sont généralement inutiles et une interdiction est un début et un bon symbole. Ces articles que les gens utilisent pendant quelques minutes mais "restent toute notre vie et plus longtemps, " dit Lippiatt.
Marcus Eriksen, un scientifique de l'environnement qui a co-fondé le groupe de plaidoyer 5 Gyres, dit que travailler sur l'interdiction des pailles et des sacs en plastique apporterait un changement notable. Il appelle les sacs en plastique, des tasses et des pailles qui décomposent en morceaux plus petits mais toujours nocifs le « smog des microplastiques ».
"Nos villes sont des cheminées horizontales qui rejettent ce smog dans les mers, " dit Eriksen. " L'un des objectifs des organisations de défense des droits est de faire de cette culture à usage unique un tabou, de la même manière que fumer en public est tabou."
Steve Russell, vice-président des plastiques pour l'American Chemistry Council, dit que les gens peuvent réduire les déchets en ne prenant pas de pailles, mais « dans de nombreux cas, ces plastiques offrent des conditions sanitaires pour les aliments, boissons et soins personnels."
La clé pour résoudre les déchets marins, Russell dit, consiste à « investir dans des systèmes de capture des déchets terrestres et à investir dans des infrastructures pour convertir les plastiques usagés en produits de valeur ».
Même si Jambeck passe sa vie à mesurer et à travailler sur le problème croissant de la pollution par les déchets, elle est optimiste.
"Nous pouvons le faire, " dit Jambeck. " J'ai foi dans les humains. "
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