Les humains modifient les cours d'eau naturels depuis des siècles, mais ce n'est qu'au cours des dernières décennies que les barrages ont soulevé des préoccupations écologiques.

N. LeRoy Poff, professeur de biologie à la Colorado State University, étudie l'impact écologique sur les rivières des changements causés par l'homme, comme la construction de barrages, et comment ces systèmes fluviaux modifiés peuvent être gérés pour la résilience.

Dans un article Perspective du 8 décembre dans le journal Science , Pouf, expert en hydroécologie et détermination des besoins environnementaux en débit des rivières, écrit sur l'état de la recherche dans la conception de barrages durables. Il met en évidence un nouvel outil que les chercheurs de l'Arizona State University proposent pour l'ingénierie des débits fluviaux en Asie du Sud-Est afin de soutenir les pêcheries naturelles des plaines inondables économiquement et culturellement importantes de la région.

« En tant que chercheur, Je suis soucieux de la conservation de la biodiversité, et sur le maintien des rivières à un niveau d'intégrité fonctionnelle qui leur permet de fournir à la fois un soutien à la biodiversité ainsi que des biens et services écosystémiques, " dit Poff, qui détient également un poste partiel en sciences fluviales à l'Université australienne de Canberra. "Je suis intéressé par l'endroit où ceux-ci se croisent."

Écrit avec le co-auteur Julian Olden de l'Université de Washington, Poff cite une nouvelle étude qui pourrait apporter des solutions innovantes pour préserver le débit des rivières dans le bassin du Mékong en Asie du Sud-Est, où plusieurs nouveaux barrages sont proposés. Les chercheurs de l'ASU rapportent un outil d'analyse spectrale qui identifie les signaux dominants dans les séries chronologiques hydrologiques. Ces signaux prédisent la production de la pêche d'année en année, ouvrant des possibilités à de nouvelles stratégies de gestion des flux.

Poff et Olden soutiennent que l'équilibre économique, les besoins sociaux et écologiques de la mise en service des barrages dans les pays en développement nécessitent des solutions technologiques telles que celles décrites par les chercheurs de l'ASU.

"Finalement, gestion des rivières pour plusieurs, avantages durables nécessite l'intégration de la science, perspectives sociales et politiques dans les cadres décisionnels opérationnels, " écrivent les auteurs.

Pouf, qui a également effectué d'importants travaux fluviaux dans l'État du Colorado, ajoute que l'équilibre de l'eau pour la société et les écosystèmes continue d'être l'un des plus grands défis de l'État. Des techniques comme celle décrite dans Science peut aider à améliorer la santé et la durabilité des écosystèmes fluviaux du Colorado, aux États-Unis et dans le monde en développement.