Une photo du film "Krakatoa, à l'est de Java, " (1969) une épopée catastrophique illustrant l'éruption du Krakatoa en 1883 en Indonésie. Universal History Archive/UIG/Getty images En mai 1883, le capitaine du navire de guerre allemand Elisabeth a observé une colonne de fumée et de cendres qu'il a estimée à 6,8 milles (1,97 km) de hauteur, s'élevant dans le ciel au-dessus d'une île montagneuse inhabitée dans le détroit de la Sonde entre Java et Sumatra en Indonésie. "Les cendres tombaient si épaisses qu'elles obscurcissaient le soleil, " selon un rapport compilé plus tard par la Royal Society de Grande-Bretagne. Au cours des prochains mois, selon le rapport, d'autres navires ont remarqué des grondements inquiétants de l'île, dont le nom indonésien était Krakatau, bien qu'il devienne plus tard célèbre - peut-être en raison d'une erreur typographique par quelqu'un transmettant une dépêche de nouvelles - comme Krakatoa.
Finalement, le 27 août, 1883, tout l'enfer s'est déchaîné, comme une éruption volcanique colossale a démoli le Krakatoa, provoquant l'effondrement des deux tiers et la chute dans la mer, et généré de la lave massive, la pierre ponce et les cendres coulent. L'explosion a également déclenché d'immenses tsunamis qui ont inondé des centaines de villes et villages côtiers, causant la mort d'environ 36, 000 personnes, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Krakatoa, qui a obtenu un 6 sur l'indice d'explosivité des volcans, a été l'une des plus grandes éruptions volcaniques documentées au cours des 760 dernières, 000 ans d'histoire naturelle.
Le Krakatoa est devenu l'un des volcans les plus célèbres de tous les temps, pas seulement à cause de son pouvoir et de ses effets redoutables, mais parce que c'était le premier volcan vraiment gigantesque à exploser à l'époque où les humains disposaient de technologies de communication - lignes télégraphiques et journaux imprimés - pour transmettre des comptes rendus de ce qui se passait, ainsi que des instruments scientifiques pour mesurer ses effets. La légende grandit peu à peu, et le Krakatoa est finalement devenu le véritable King Kong des volcans, servant même de sujet à un thriller historique cinématographique de 1968, "Krakatoa, à l'est de Java, " avec Maximilian Schell, Diane Baker et Brian Keith, et le sujet d'un best-seller en 2003, "Krakatoa :le jour où le monde a explosé :le 27 août 1883, " par l'auteur Simon Winchester.
L'éruption du Krakatoa a produit le son le plus fort de l'histoire moderne, celui qui a été entendu sur plus de 10 pour cent de la surface de la Terre, selon NOAA. Sur l'île Maurice dans l'océan Indien, plus de 2, 800 milles (4, 600 kilomètres) loin, les gens ont entendu ce qui ressemblait à des coups de feu lointains.
Il a généré d'intenses ondes de pression qui ont fait plusieurs fois le tour de la planète, provoquant des pics sur les instruments scientifiques en Grande-Bretagne et aux États-Unis.
Alors que le Krakatoa explosait, il a envoyé quelque chose de l'ordre de 5 miles cubes (21 kilomètres cubes) de roche brisée dans les airs. Les cendres de l'explosion ont grimpé à 80 kilomètres, presque au bord de la mésosphère terrestre, et recouvert une zone couvrant 300, 000 milles carrés (776, 996 kilomètres carrés).
Une lithographie montre des nuages sortant du volcan du Krakatoa (alias Krakatau) le 7 mai. 1883, pendant les premiers stades de l'éruption. Rapport de la Royal Society/Éruption du Krakatoa/Archives Hulton/Getty Images "Le volcan du Krakatoa a vomi un nuage noir d'encre qui s'est étendu sur le ciel tropical clair avec une noirceur inconcevable, impliquant la terre dans l'obscurité complète, " selon un compte à couper le souffle dans le Los Angeles Herald deux semaines plus tard.
Les cendres ont dérivé et ont progressivement enveloppé la planète dans une brume qui a provoqué la formation de halos autour de la lune et du soleil, et filtré suffisamment de rayonnement solaire pour abaisser les températures mondiales jusqu'à 0,9 degré Fahrenheit (0,5 degré Celsius) pendant une année entière après que cela se soit produit, selon NOAA.
L'éruption de 1883 a été puissante pour plusieurs raisons différentes, explique Don Thomas, géochimiste et directeur du Center for the Study of Active Volcanoes de l'Université d'Hawaï Hilo, dans un e-mail.
"Il s'agit d'un type d'éruption dans laquelle le réservoir de magma sous-jacent au volcan libère suffisamment de lave pour que la structure s'effondre sur elle-même, " explique Thomas. " La pensée actuelle est que ces éruptions peuvent être le résultat d'un processus de magma - chaud, roche semi-liquide située sous la surface de la Terre — se mélangeant dans la chambre magmatique. Le réservoir de magma peut être actif pendant de nombreuses années, déchargeant périodiquement de modestes quantités de lave, mais, si une injection de magma de beaucoup plus profondément dans la croûte remonte sous le réservoir de magma, le système peut devenir instable :plus chaud, un magma basaltique moins dense en profondeur se trouve en dessous d'un magma plus froid et plus dense au-dessus."
"Si suffisamment de magma basaltique s'accumule, " poursuit Thomas, "un renversement peut se produire qui amènera ce magma chaud à une faible profondeur très rapidement et lui permettra de commencer à se dégazer (exploser) à travers le conduit magmatique existant jusqu'à la surface. Au fur et à mesure que le sommet du volcan est emporté, le front explosif se déplacera vers le bas dans le magma plus ancien en raison de la dépressurisation - un peu comme faire sauter le couvercle d'un autocuiseur - et déchargera un volume massif de lave. "
« Alors que la pression dans le réservoir plus profond diminue, la surface du volcan s'effondrera sur elle-même - et, avec l'effondrement, vient des quantités massives d'eau de mer qui conduit à une activité explosive supplémentaire, " Thomas poursuit.
Aussi effrayante que soit l'éruption volcanique elle-même, les gigantesques tsunamis générés par le Krakatoa étaient encore plus meurtriers, selon NOAA. Certaines vagues ont atteint Hawaï et même l'Amérique du Sud, de l'autre côté du Pacifique. Mais la destruction s'est principalement produite dans l'archipel indonésien lui-même. Des vagues aussi hautes que 135 pieds (41 mètres) se sont écrasées sur les villes côtières, villes et villages des îles de Java et de Sumatra. A Batavia - maintenant Jakarta - 2, 000 immigrants chinois qui vivaient dans les zones basses autour du port se sont noyés, selon ce compte de service de fil publié dans le Vancouver, Laver. Indépendant. La ville de Serang aurait été entièrement submergée par les vagues, avec presque toute sa population tuée.
À une époque antérieure, ces horreurs auraient pu rester des tragédies strictement locales. Mais grâce à la couverture des journaux, les gens aux États-Unis ont également été choqués par les articles en première page à leur sujet.
"Certains événements antérieurs étaient certainement beaucoup plus importants que l'événement de 1883, mais le niveau de communication et de technologie à cette époque était tel qu'il n'y a pas, ou très peu, enregistrements humains de ces événements, ", dit Thomas. "Nous ne sommes capables de déterminer quand ces événements se sont produits que grâce à notre technologie de pointe - les carottes de glace ont enregistré ces événements (en tant que changements dans les composés associés aux produits éruptifs) au cours de nombreux siècles. Certainement, toute population vivant à proximité de ces événements plus importants aurait été touchée et peut-être anéantie. »
Bien que l'éruption ait détruit la majeure partie du volcan d'origine, il n'a pas complètement disparu. Au lieu, 43 ans plus tard, une partie a émergé de la mer comme une nouvelle île, Anak Krakatoa. Quatre-vingt-neuf ans plus tard, en décembre 2018, Anak Krakatoa a éclaté, envoyant une vague d'eau qui a causé la mort de plus de 400 personnes et déplacé 47 personnes, 000 de chez eux, selon la BBC. Et Anak Krakatoa entrera de nouveau en éruption un jour, provoquant des tsunamis plus meurtriers, selon l'expert en ingénierie côtière de l'Université d'East London, Ravindra Jayaratne. Il a préconisé un certain nombre de mesures pour préparer, y compris l'installation d'un système d'alerte précoce qui détecterait une augmentation soudaine des niveaux d'eau, et un effort pour sensibiliser les résidents locaux vulnérables et les aider à se préparer.
Dégâts sur l'île de Java après un tsunami le 22 décembre 2018, causée par l'éruption du volcan Anak Krakatoa, connu sous le nom de « Enfant du Krakatoa ». Le puissant tsunami a frappé la nuit et sans avertissement, balayant les plages populaires de Sumatra et de Java, inondant les hôtels touristiques et les établissements côtiers. SONNY TUMBELAKA/AFP/Getty Images Bien que le risque d'Anak Krakatoa soit assez effrayant, il n'explosera probablement jamais lors d'un événement de l'ampleur de l'éruption de 1883.
"Je ne pense pas que quiconque dirait qu'un événement d'une ampleur similaire ne se produira pas à Anak Krakatoa, mais la probabilité est extrêmement faible, " dit Thomas. " Le réservoir de magma d'origine qui était là est, à toutes fins utiles, disparu. Un nouveau réservoir de magma devrait s'y régénérer (sur qui sait combien de millénaires) avant que l'on puisse s'attendre à une répétition de l'événement de 1883. Ceux-ci sont, Heureusement, événements assez rares et nécessitent des conditions assez inhabituelles pour se produire.
Bien que beaucoup de choses aient changé en près d'un siècle et demi depuis l'éruption du Krakatoa, il n'y a aucune garantie que notre moderne, une civilisation technologiquement avancée serait nécessairement mieux préparée à une catastrophe similaire.
Une vue 2019 du lac sur le volcan indonésien Anak Krakatoa, qui a émergé en 1927 de la caldeira formée en 1883, avec le volcan Krakatoa en toile de fond, entre les îles de Sumatra et de Java. Christoph Sator/photo alliance/Getty Images "C'est une question difficile à répondre avec certitude car la réponse dépendrait de l'ampleur de l'événement, le type d'éruption qui s'est produite, sa durée, et son emplacement sur la planète, ", explique Thomas.
Dans le pire des cas, « une grande éruption explosive et riche en dioxyde de soufre pourrait provoquer un changement climatique soudain – semblable au « Petit âge glaciaire » – qui pourrait avoir des impacts catastrophiques sur la capacité de la planète à nourrir sa population, " dit Thomas. " L'éruption de 1783 du Skaftafell en Islande a provoqué un refroidissement important du climat dans l'hémisphère nord (ce n'était pas aussi explosif que le Krakatau, mais cela a duré plusieurs mois et a pompé d'énormes quantités de dioxyde de soufre). Il en est résulté une famine en Islande qui a tué, Je crois, environ 25 pour cent de leur population humaine, et une grande partie de leur bétail en raison du dioxyde de soufre et du fluorure qui ont été produits. Certains soutiennent que l'un des effets secondaires de l'éruption a été un refroidissement important et une augmentation des précipitations estivales qui ont entraîné une mauvaise récolte de blé en Europe, ce qui a déclenché la Révolution française. La population mondiale d'aujourd'hui est environ 10 fois supérieure à ce qu'elle était en 1783. Je vous laisse faire le calcul."
Bien qu'il soit possible de mieux protéger la population à proximité d'un volcan, il serait beaucoup plus difficile de gérer le potentiel d'impacts mondiaux. Heureusement, Thomas dit, "ces événements sont très rares et peu fréquents."
Maintenant c'est effrayantLe Krakatoa n'était que la deuxième plus grande éruption des années 1800 en Indonésie. L'éruption du mont Tambora en 1816 a été si féroce qu'elle a presque instantanément tué 10 personnes, 000 personnes sur l'île de Sumbawa et a finalement pris environ 90, 000 vies.
