1. Opérations basées sur les navires :
- Les navires de recherche équipés de technologies et de laboratoires de pointe servent de plate-forme principale pour l'exploration des sources hydrothermales.
- Les systèmes de positionnement dynamique (DP) permettent aux navires de maintenir un positionnement précis au-dessus des sites de ventilation.
2. Cartographie et imagerie :
- Des systèmes sonars multifaisceaux sont utilisés pour cartographier le fond marin et créer des cartes bathymétriques à haute résolution de la zone d'évent.
- Les véhicules télécommandés (ROV) équipés de caméras permettent une exploration visuelle détaillée et des images rapprochées des structures de ventilation.
3. Déploiement de ROV :
- Les ROV sont attachés au navire de recherche et équipés de divers outils d'exploration et de prélèvement d'échantillons.
- Les caméras capturent des images haute définition des bouches d'aération et de leurs environs.
- Les manipulateurs permettent aux ROV de prélever des échantillons de roches et biologiques.
4. Mesures de la colonne d'eau :
- Les moulages CTD (Conductivité, Température et Profondeur) mesurent les propriétés de l'eau, notamment la température, la salinité et les niveaux d'oxygène dans la colonne d'eau.
- Des échantillonneurs chimiques prélèvent des échantillons d'eau pour étudier la composition chimique et les oligo-éléments à proximité des évents.
5. Programmes de plongée :
- Dans certains cas, des véhicules occupés par des humains (VMO) ou des submersibles sont utilisés pour l'observation directe et la collecte d'échantillons.
- Les plongeurs scientifiques peuvent également mener des enquêtes et collecter des échantillons, bien que cela soit plus limité en raison des conditions difficiles.
6. Analyse d'échantillon :
- Les échantillons de roches et biologiques collectés sont analysés à bord du navire de recherche ou en laboratoire pour leur composition, leur minéralogie et leur diversité biologique.
7. Microbiologie :
- Les microbes qui prospèrent autour des sources hydrothermales sont essentiels à l'écosystème des sources hydrothermales. Des ROV et d’autres méthodes d’échantillonnage sont utilisés pour étudier ces micro-organismes.
8. Surveillance à long terme :
- Certains sites de sources hydrothermales sont revisités au fil du temps pour surveiller les changements dans l'écosystème, les profils de température et les communautés biologiques.
9. Interprétation et modélisation des données :
- Les données collectées sont analysées et synthétisées pour créer des modèles d'écosystèmes de sources hydrothermales et comprendre les processus géologiques et biologiques.
10. Conservation et gestion :
- Les cheminées hydrothermales sont des écosystèmes fragiles et uniques. Les efforts d'exploration comprennent souvent des stratégies de conservation et de gestion pour protéger ces sites des activités humaines.
L’exploration des sources hydrothermales nécessite la collaboration de scientifiques de diverses disciplines, notamment la géologie marine, la biologie, la chimie et l’ingénierie. En combinant technologie de pointe et expertise scientifique, les chercheurs acquièrent une meilleure compréhension de ces environnements extrêmes et de leur rôle dans la formation de la diversité et de l’évolution de la vie sur Terre.
