Alors que l'éclipse solaire totale de lundi aux États-Unis sera un spectacle céleste unique pour des millions de personnes, il y a un petit groupe de personnes qui ont tout vécu auparavant et ils ne peuvent pas en avoir assez.

Glenn Schneider en a vu 33. Fred Espenak en a regardé 28. Donald Liebenberg en a vu 26. Pour la novice Kate Russo, c'est 10 et ça compte.

Ces chasseurs d'éclipses vétérans dépensent beaucoup d'argent et élaborent des plans complexes pour vivre un autre assombrissement du ciel à la mi-journée. Beaucoup travaillent dans les sciences et les domaines connexes et voyageront à travers le monde, même en Antarctique, pour en voir un de plus.

"Je fais ça pas tant comme une vocation, mais comme une dépendance, " dit Schneider, un astronome de l'Université de l'Arizona.

Russo, un psychologue en Irlande qui a écrit un livre sur les expériences d'éclipse des gens, dit que certaines personnes trouvent l'expérience qui change la vie. Cela lui est arrivé.

"La chasse à l'éclipse n'est pas seulement un passe-temps ou un intérêt, " Russo a écrit dans un e-mail du Wyoming, où elle a voyagé pour voir l'éclipse de lundi. "La poursuite de l'éclipse est un mode de vie. Cela devient qui vous êtes."

L'éclipse de lundi coupera un chemin de la totalité de 70 milles (112 kilomètres) à travers le pays, quand la lune se déplace entre la Terre et le soleil, en le bloquant pendant 2 minutes et demie. Il s'agit de la première éclipse complète d'un océan à l'autre depuis 1918. La plupart des grands chasseurs d'éclipses prévoient d'être dans l'Oregon ou le Wyoming car il y a de meilleures chances de temps clair là-bas en août. Ils seront prêts à parcourir des centaines de kilomètres en cas de besoin pour trouver du beau temps.

Les éclipses solaires totales se produisent en moyenne tous les 18 mois environ, mais ils ne sont généralement pas à proximité d'autoroutes faciles à conduire. Norma Liebenberg a été à une douzaine, rejoignant principalement son mari passionné d'observateur d'éclipse, Donald, dans des endroits reculés comme la Libye, Zambie et Chine occidentale.

"C'est un peu ahurissant qu'il y en ait 1, 000 personnes dans ces endroits isolés pour le voir, ", a-t-elle dit. Elle a même pardonné à son mari lorsqu'il a raté leur premier anniversaire pour assister à une éclipse nuageuse dans le Pacifique Sud.

Il y a une compulsivité à éclipser les chasseurs, surtout les photographes, a déclaré le Dr Gordon Telepun, un chirurgien plasticien de l'Alabama qui n'en a vu que trois.

"C'est très anxiogène, c'est très difficile, " dit Telepun, qui a même développé une application de téléphone parlant qui chronométre une éclipse pour que les photographes ne manquent rien. "C'est un homme qui monte à l'adrénaline, Je te dis."

Telepun a dit que son héros est "M. Eclipse" Espenak, un astrophysicien à la retraite de la NASA, qui explique pourquoi les chasseurs sont comme ils sont.

"C'est le plus proche de nous d'être astronaute et d'être dans l'espace, " a déclaré Espenak.

Les chasseurs d'éclipse disent que leur premier les accroche toujours.

Schneider, qui a eu un télescope à 5 ans, a planifié avec précision sa première éclipse. Il avait 14 ans en 1970 et il a voyagé de New York au stade de l'Université East Carolina. Il avait chorégraphié comment il allait passer les 2 minutes 53 secondes d'obscurité. Puis vint le moment.

"J'étais figé sur place, " se souvient-il. " J'ai eu des jumelles autour du cou pendant deux minutes et demie et je ne les ai jamais ramassées. "

Quand ce fut fini "Je tremblais. Je pleurais. J'étais bouleversé, " a-t-il dit. " C'est à ce moment-là que j'ai dit 'Ouais, c'est ce que je vais faire du reste de ma vie".

Maintenant, Schneider emmène sa fille adulte avec lui dans les éclipses. Et il a inventé ce qu'il appelle le "lug-o-scope, " un télescope qui se replie dans son propre bagage pour faciliter sa chasse à l'éclipse.

« La flexibilité est probablement n° 1, ", a déclaré Schneider. "Gardez vos options et ouvrez-vous et soyez prêt à prendre cette option si c'est ce qui est nécessaire."

Un vétéran de 28 éclipses, Espenak conduit souvent des groupes de 50 personnes pour voir des éclipses, conférences à la fois sur la beauté et la science. Sauf quand l'heure se rapproche et que le ciel s'assombrit, il se tait.

"Le jour de l'éclipse, il est tout pour les affaires. Il ne veut pas être détourné de sa liste de contrôle de tout ce qu'il veut faire, " explique Mark Littmann de l'Université du Tennessee, co-auteur avec Espenak du livre "Totality". ''C'est comme si vous essayiez de discuter avec un pilote venant pour un atterrissage d'urgence. Ce n'est pas qu'il n'est tout simplement pas amical, ce n'est tout simplement plus le bon moment."

Donald Liebenberg a vu et blogué sur ses 26 éclipses pour l'Université de Clemson, où il fait des recherches. Il détient le record pour la plupart du temps dans sa totalité parce que le scientifique fédéral à la retraite avait l'habitude de les voir en avion chaque fois que cela était possible. En 1973, il a convaincu les Français de le laisser utiliser le Concorde supersonique pour observer les éclipses et il a volé à deux fois la vitesse du son. Il a obtenu 74 minutes de temps d'éclipse dans ce seul vol.

Après avoir passé plus de 60 ans à voler autour du monde, cette fois, les Liebenberg ne vont que jusqu'à leur allée.

Cette éclipse leur vient directement en Caroline du Sud.

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