Les sédiments sont tout matériau transporté et déposé par le vent, l'eau ou la glace. Cela peut inclure du sable, du limon, de l’argile, du gravier et des matières organiques. Lorsque les sédiments se déposent, ils s’accumulent progressivement en couches. Le poids des sédiments sus-jacents comprime les couches, les faisant durcir et former des roches sédimentaires.
Les différents types de roches sédimentaires qui peuvent se former dépendent de la taille des particules de sédiments, du type de ciment qui lie les particules entre elles et de la présence de matière organique. Par exemple, le grès est formé de particules de la taille d’un sable cimentées ensemble par de la silice. Le calcaire est formé de carbonate de calcium déposé par des organismes tels que les coraux et les coquillages. Le schiste est formé de particules de la taille d’une argile compactées et cimentées ensemble.
Les strates peuvent fournir des informations importantes sur l’histoire de la Terre. Le type de sédiment déposé peut indiquer le climat et l’environnement de l’époque. L'épaisseur des strates peut indiquer le temps qui s'est écoulé. La présence de fossiles dans les strates peut fournir des informations sur les plantes et les animaux qui vivaient à l'époque où les sédiments se sont déposés.
Les strates se trouvent dans de nombreuses régions du monde. Certaines des strates les plus célèbres comprennent le Grand Canyon aux États-Unis, les falaises blanches de Douvres en Angleterre et la Grande Muraille de Chine.
