Un nuage de mousson plane au-dessus de la côte du Vietnam en 2011. Wikimedia Commons (CC By-SA 3.0) A l'été 2019, quatre États de l'Inde ont été frappés par de fortes pluies qui ont provoqué de graves inondations et des glissements de terrain, tuant au moins 244 personnes et forçant 1,2 million d'autres à fuir leurs maisons et à se réfugier ailleurs, principalement dans des camps de secours gérés par le gouvernement, selon l'Agence France Presse.
Mais le désastre n'était pas une tempête anormal. Au lieu, c'était le résultat de la mousson annuelle, un phénomène récurrent dans diverses parties des tropiques, la partie centrale chaude du globe entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne. Dans une mousson, le dominant, ou le plus fort, les vents dans une région changent de direction, apportant de l'air humide avec eux, ce qui provoque de fortes précipitations. Comme l'explique le Met Office du Royaume-Uni, le mot "mousson" vient du mot arabe mausim , sens saison, ce qui est approprié car les moussons durent des mois à la fois. Et bien qu'ils ne soient pas eux-mêmes des tempêtes, ils peuvent en causer de très puissants, comme le déluge que l'Inde a connu.
« Sous les tropiques, nous n'avons ni été ni hiver ni printemps, " explique Jenni Evans, originaire d'Australie qui est maintenant professeur de météorologie et de sciences atmosphériques à l'Université d'État de Pennsylvanie, et est également directeur de l'Institute for CyberScience de l'école, dans un e-mail. "Nous avons humide et sec. C'est essentiellement divisé en saison humide et saison sèche. La mousson signifie la saison humide."
Les moussons sont généralement actives entre mai et novembre dans l'hémisphère nord, c'est à ce moment-là que trois des principales moussons du monde - la mousson africaine, ceux d'Asie de l'Est et d'Inde — se produisent, ainsi qu'à plus petite échelle, mousson nord-américaine moins intense, qui affecte le sud-ouest des États-Unis et le nord-ouest du Mexique. Les moussons se produisent entre novembre et mars dans l'hémisphère sud, où la mousson australienne est la seule grande.
Comme le dit Evans, les moussons sont causées par le soleil réchauffant la terre et l'air au-dessus pendant la moitié la plus chaude de l'année, de sorte qu'ils deviennent plus chauds que l'océan et l'air au-dessus de l'eau. L'air froid est plus dense, donc il repousse l'air chaud et change la direction du vent, souffler sur la terre. La mousson "est à l'échelle d'un continent, " explique Evans. " C'est énorme. Si vous regardez les systèmes de haute et basse pression qui traversent l'Amérique du Nord et affectent notre temps, c'est si gros."
Cette échelle signifie que la mousson est affectée par la rotation de la Terre, de sorte que dans l'hémisphère nord, le système dépressionnaire qu'il crée tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, dit Evans. (Dans l'hémisphère sud, il tourne dans la direction opposée.)
Le plus important - et parfois, potentiellement catastrophique — la caractéristique des moussons est qu'elles provoquent des précipitations. Beaucoup. En réalité, selon la Nasa, L'Inde reçoit entre 50 et 75 pour cent de ses précipitations annuelles de la mousson.
Les moussons apportent la pluie, selon Evans, "parce que l'air qui sort de l'océan n'est pas seulement plus frais mais il est humide. Il contient beaucoup de vapeur d'eau qui s'est évaporée au-dessus de l'océan. L'océan est plus frais que la terre, mais c'est toujours de l'eau chaude. Il pourrait faire 80 degrés Fahrenheit [27 degrés Celsius] au lieu de 90 degrés F [32 degrés C]. Ou 75 degrés F [24 degrés C] au lieu de 85 degrés F [30 degrés C].
"Et donc tout cet air océanique transporte toute cette humidité sur le rivage, " continue-t-elle. Cet air tourne et monte, et quand il atteint une altitude plus élevée et une température plus fraîche, la vapeur d'eau se condense et forme des nuages. "Il y a tellement d'humidité là-bas, que vous faites de grosses gouttes de pluie lourdes et elles tombent."
En outre, une partie de la vapeur d'eau forme de la neige et de la glace dans les nuages, ce qui peut parfois provoquer des orages de grêle. Principalement, bien que, ce qu'une mousson produit, ce sont des orages et la pluie qui les accompagne, elle dit.
Le modèle normal de la mousson peut être influencé par l'oscillation de Madden-Julian, une fluctuation à court terme de la pression atmosphérique qui peut ajouter de l'humidité à la mousson à certains moments et l'enlever à d'autres moments, provoquant des périodes humides ou sèches pendant la saison.
Les moussons produisent souvent des cyclones tropicaux, qui portent des noms divers. « Dans le Pacifique occidental, nous l'appelons typhon, " explique Evans. " En Australie, nous appelons cela un cyclone tropical ou une tempête tropicale. En Afrique, nous appelons cela un ouragan." Certaines des tempêtes les plus intenses de la planète, En réalité, sont les ouragans formés au large de l'Afrique de l'Ouest pendant les moussons. (Il convient de mentionner que tous les ouragans ne sont pas engendrés par les moussons. Des cyclones subtropicaux se sont formés autour des Bermudes, par exemple, peuvent se déplacer sous les tropiques et devenir des ouragans, selon Evans.)
La mousson indienne se comporte un peu différemment des moussons qui se produisent ailleurs dans le monde en raison de la topographie du sous-continent.
« En début de saison, quand les moussons se renforcent partout ailleurs, sur l'Inde, la mousson se déplace du sud et la terre devient de plus en plus chaude, " dit Evans. " Alors, la mousson se déplace vers le nord, puis il se coince dans l'Himalaya. Et puis plus tard dans la saison, alors que la terre se refroidit, il redescend vers le sud et traverse à nouveau l'océan."
Les moussons finissent par s'atténuer vers la fin de leur cycle, à mesure que la température saisonnière change et que la terre commence à se refroidir, créant moins de contraste avec l'eau. "Ce que cela signifie, c'est que l'océan est relativement plus chaud que la terre, " dit Evans. " Alors, l'air ne survole pas autant la terre, et vous n'obtenez pas cette rotation et tout cet air humide. Donc, le genre de mousson meurt."
Bien que les moussons puissent parfois conduire à des tempêtes punitives, ils ont également un effet bénéfique important. Agriculteurs en Inde, par exemple, compter sur la mousson pour fournir des précipitations pour nourrir les cultures, et la nation compte également sur leur eau pour remplir les réservoirs qui sont exploités pour produire de l'énergie hydroélectrique, comme les détails de cet article du Centre UCAR pour l'enseignement des sciences. Les années où la mousson ne produit pas autant de précipitations, les rendements des cultures peuvent diminuer et nuire à l'économie indienne.
Maintenant c'est intéressantLes scientifiques craignent que le changement climatique et la pollution atmosphérique croissante ne modifient la mousson indienne, rendant ses tempêtes plus erratiques.
