L'ouragan Irma a atteint une vitesse de vent maximale soutenue de 185 milles à l'heure (297 km/h), ce qui en fait l'ouragan le plus puissant jamais formé dans l'océan Atlantique. NOAA Lorsque la saison des ouragans arrive chaque année le 1er juin des expressions telles que « onde de tempête, " "vitesse du vent, " et " eyewall " font soudainement partie du lexique de l'été aux États-Unis. Mais les mots les plus importants à connaître sur un ouragan sont probablement ceux qui décrivent sa puissance - et ceux-ci incluent s'il s'agit d'une catégorie 1 ou d'une catégorie 5. La variance entre les forces de ces deux tempêtes pourrait faire la différence entre la vie et la mort.
Les météorologues classent les ouragans de un à cinq selon l'échelle de Saffir-Simpson. L'échelle est un critère qui prend en compte la vitesse du vent d'un ouragan, onde de tempête et pression atmosphérique. L'échelle commence par une catégorie 1, l'ouragan le moins puissant et le moins dangereux, et se dirige vers son point culminant à la catégorie 5 - la plus catastrophique. Mais comment est née l'échelle de Saffir-Simpson, et qu'est-ce que cela veut dire? Nous vous le dirons dans un instant. Voyons d'abord ce qu'est un ouragan, comment il se forme et pourquoi nous devons être conscients de son pouvoir destructeur.
Les ouragans sont parmi les tempêtes les plus violentes de la planète et naissent sous forme de perturbations tropicales près de l'équateur, où l'eau chaude, l'air humide et le mouvement de rotation de la Terre créent des vents, nuages et orages. Au fur et à mesure que ces perturbations traversent l'océan, l'air chaud et humide monte et est remplacé par de l'air plus frais. L'air plus frais se condense et tombe vers la surface de l'océan pour être à nouveau réchauffé. Le cycle se répète, et les perturbations tropicales gagnent en force et tournent plus vite à mesure que le vent prend de la vitesse et devient plus humide, l'air chaud est tiré vers le haut.
Lorsque la vitesse du vent atteint 25 à 38 miles (45 à 61 kilomètres) par heure, la perturbation tropicale se transforme en dépression tropicale, qui se transforme en tempête tropicale lorsque les vents atteignent 39 miles (62 kilomètres) par heure. Les tempêtes tropicales sont comme des aspirateurs humides géants sous stéroïdes - elles aspirent une quantité généreuse d'humidité et de chaleur de l'eau de l'océan, ajouter plus de carburant à la tempête croissante. Un œil commence à se former lorsque les vents tournent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre à une vitesse énorme. Un ouragan naît lorsque les vents sont cadencés à 74 miles (119 kilomètres) par heure.
Alors que la tempête traverse l'océan, il prend de la vitesse et de la force. La basse pression atmosphérique force l'eau de l'océan à former un énorme monticule près de l'œil, ce qui pourrait créer une onde de tempête dévastatrice lorsque le mur d'eau atteint la terre. Plus un ouragan consomme de chaleur et d'humidité, plus la tempête devient puissante. C'est là qu'intervient l'échelle Saffir-Simpson.
L'échelle de un à cinq a été créée lorsque Robert H. Simpson était directeur du National Hurricane Center en 1969, lorsque l'ouragan Camille soufflait sur les Caraïbes et dans les eaux chaudes du golfe du Mexique. Ses vents ont été cadencés à 190 miles (306 kilomètres) par heure lorsqu'il a frappé le Mississippi. Le bilan officiel des morts du vent, onde de tempête et pluie était de 256.
"Je n'étais pas capable de communiquer avec les gens, comme le Bureau des plans d'urgence, la Croix-Rouge américaine, l'Armée du Salut et toutes les agences de l'État qui se préparaient à la tempête, " s'est lamenté Simpson dans le livre Hurricane Watch:Forecasting the Deadliest Storms on Earth. " Je n'ai pas pu maîtriser la tempête pour répondre à leur question :" Quel genre de ressources devons-nous mettre dans cette zone particulière pour faire notre travail ? " J'avais besoin de quelque chose pour leur donner un contrôle, ils auraient donc besoin de savoir de quelles ressources ils avaient besoin pour faire face à la tempête. »
En 1971, Herbert S. Saffir travaillait comme ingénieur en Floride, préparant un rapport pour les Nations Unies sur les codes du bâtiment qui pourraient résister à l'assaut des vents à grande vitesse. Il a finalement proposé un tableau décrivant les dommages causés aux bâtiments par le vent à différentes vitesses. Il a élaboré cinq catégories d'ouragans en fonction des dommages que chacun pourrait causer. En 1972, Simpson a pris les chiffres de Saffir et les a corrélés avec les estimations des ondes de tempête et la pression barométrique. Le résultat a été l'échelle de Saffir-Simpson. En 1975, l'échelle de Saffir-Simpson était largement utilisée. Local, fonctionnaires étatiques et fédéraux, sans parler du grand public, disposait désormais d'un graphique facile à lire et à comprendre décrivant l'impact d'un ouragan.
Selon l'échelle de Saffir-Simpson :
Bien que l'échelle Saffir-Simpson soit un bon outil de mesure, il ne raconte pas vraiment toute l'histoire de l'impact d'un ouragan. Les ouragans contiennent beaucoup d'énergie cinétique, et en tant que sous-produit, la puissance d'un ouragan augmente de façon exponentielle d'une catégorie à l'autre à mesure que la vitesse du vent augmente. Un ouragan de catégorie 5, par exemple, est 500 fois plus puissante qu'une catégorie 1. Quel est le rapport avec les dommages matériels ? Par rapport à une catégorie 1, un ouragan de catégorie 2 peut générer sept fois plus de dégâts, tandis qu'une tempête de catégorie 5 peut générer 144 fois plus de destruction.
Maintenant c'est effrayantSeuls quatre ouragans de catégorie 5 ont touché terre aux États-Unis :l'ouragan de la fête du Travail en 1935, André en 1992, Camille en 1969 et Michael en 2018.
Publié à l'origine :7 sept. 2017
