Une équipe de scientifiques de l'Université de l'Alberta et de l'Université de Johannesburg a découvert des preuves que la Terre était prête à l'explosion de la vie il y a au moins 2,7 milliards d'années.

L'équipe a analysé de minuscules cristaux de diamant trouvés en Australie occidentale et formés profondément sous la surface de la Terre il y a 2,7 milliards d'années. Les diamants contiennent de fortes concentrations de carbone 13, un isotope rare du carbone associé aux processus biologiques.

Les chercheurs affirment que la présence de carbone 13 dans les diamants indique qu’il y avait une activité biologique importante sur Terre à cette époque et que l’atmosphère et les océans de la planète étaient déjà oxygénés.

"C'est la première preuve que la Terre avait une atmosphère et des océans riches en oxygène il y a 2,7 milliards d'années", a déclaré le Dr Chris Smith, professeur au Département des sciences de la Terre et de l'atmosphère de l'Université de l'Alberta. "Cela suggère que les conditions nécessaires à l'évolution d'une vie complexe étaient déjà en place à cette époque."

Les résultats, publiés dans la revue Nature Geoscience , ont des implications importantes pour notre compréhension de l’évolution de la vie sur Terre. Ils suggèrent que la vie pourrait être apparue beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant, et que l'atmosphère et les océans de la planète étaient beaucoup plus propices à la vie qu'on ne le pensait auparavant.

"Cette découverte change notre compréhension des débuts de l'histoire de la vie sur Terre", a déclaré le Dr Smith. "Cela suggère que la vie est peut-être apparue beaucoup plus tôt que nous le pensions et que les conditions de vie sur Terre étaient beaucoup plus favorables que nous le pensions."

Les découvertes de l’équipe ont également des implications pour la recherche de vie sur d’autres planètes. Si les conditions sur Terre étaient propices à la vie il y a déjà 2,7 milliards d’années, il est possible que la vie soit apparue sur d’autres planètes présentant des conditions similaires.

"Nos résultats suggèrent qu'il est possible que la vie apparaisse sur d'autres planètes présentant des conditions similaires à celles de la Terre", a déclaré le Dr Smith. "C'est une possibilité passionnante, qui ouvre la possibilité de trouver de la vie au-delà de notre système solaire."