Les ouragans deviennent-ils plus violents ? l'ouragan Isabelle, une tempête de catégorie 5 qui a frappé la côte est en 2003, avait l'air assez intense vu de l'orbite. StockTrek/Vision numérique/Getty Images
Il existe trois principales écoles de pensée lorsqu'il s'agit de savoir si l'intensité des ouragans est à la hausse. La première opinion est que les données sont faussées. Les décomptes des ouragans étaient difficiles à obtenir avant que les satellites ne commencent à suivre les tempêtes dans les années 1970, et cela n'entre même pas dans les améliorations progressives ultérieures des évaluations d'intensité, comme des systèmes de suivi informatique plus avancés. Une fois que vous avez dépassé le 20e siècle, les estimations deviennent encore plus douteuses. De nombreuses tempêtes de l'histoire n'ont probablement jamais été enregistrées :si elles touchaient des terres dans des zones inhabitées, dissipée alors qu'elle était encore en mer, ou n'ont été vus que par des navires dont les équipages n'ont peut-être pas survécu pour raconter l'histoire, ils ont été perdus pour les livres.
La deuxième école de pensée est que la fréquence et l'intensité des ouragans croissent et décroissent dans un cycle encore à expliquer, et la recrudescence actuelle que nous vivons en fait simplement partie. Que le cycle soit purement naturel, attribuable en partie à l'homme ou en raison d'une combinaison inconnue de facteurs est encore un sujet de débat.
Troisièmement, de nombreux scientifiques - y compris tous ceux qui ont siégé au Groupe d'experts international sur l'évolution du climat en 2007 - pensent que les ouragans augmentent régulièrement en intensité chaque saison. Ils pensent également que le réchauffement climatique et d'autres anomalies atmosphériques sont dans une certaine mesure responsables de cette augmentation. Peut-être que les données sont légèrement erronées, peut-être que les cycles naturels y contribuent, mais en gros, ces experts émettent l'hypothèse que le changement climatique causé par l'homme est le principal responsable des tempêtes de plus en plus féroces. C'est parce que l'un des trois éléments fondamentaux des ouragans sont les températures océaniques chaudes. Et en utilisant des données compilées principalement à partir de 1970, de nombreux chercheurs ont trouvé des corrélations entre les élévations de la température de surface de la mer et les surtensions du nombre d'ouragans puissamment intenses [sources :Emanuel, Bals].
Une étude a recherché des données entre 1970 et 2004, et a constaté que même si la plupart des modèles d'ouragan ont fluctué au cours de cette période, le nombre de tempêtes très intenses a considérablement augmenté [source :Webster].
Malgré ces indices alléchants, il semble que les scientifiques ne soient pas encore parvenus à un consensus sur la gravité des ouragans. Mais si l'ensemble de données est suffisamment fiable, et le camp cyclique a tort et ce n'est pas qu'une phase féroce qui finira par passer, la menace d'une aggravation des tempêtes associée à l'élévation du niveau de la mer pourrait suffire à pousser quiconque à se déplacer un peu plus à l'intérieur des terres.
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Plus de grands liens
L'administration nationale des océans et de l'atmosphère
Le Pew Center sur le changement climatique mondial
Union des scientifiques concernés
Organisation météorologique mondiale
Sources
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Epstein, Paul. « Changement climatique et tempêtes :le rôle du réchauffement des océans profonds. » Centre pour la santé et l'environnement mondial, Faculté de médecine de Harvard. http://cstpr.colorado.edu/sparc/research/projects/extreme_events/munich_workshop/epstein.pdf
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Graham, Sarah. "Les ouragans se renforcent, Study Suggests. » Scientific American. 16 septembre 2005. http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=hurricanes-getting-strong
« Ouragans :un recueil d'informations sur les ouragans ». Programme américain de recherche sur le changement global. 15 septembre, 2008. http://www.usgcrp.gov/usgcrp/links/hurricanes.htm
"Ouragans et changement climatique." Union des scientifiques concernés." http://www.ucsusa.org/global_warming/science_and_impacts/science/hurricanes-and-climate-change.html
"Les ouragans et le réchauffement climatique." Centre Pew sur le changement climatique mondial." http://www.pewclimate.org/hurricanes.cfm#change
Knutson, Thomas. "Le réchauffement climatique et les ouragans." Laboratoire de dynamique des fluides géophysiques/NOAA. Le 5 mai, 2010. http://www.gfdl.noaa.gov/global-warming-and-hurricanes
Laughlin, Meg. "Sévérité de la tempête, réchauffement lié." St. Petersburg Times. 2 février 2007. http://www.sptimes.com/2007/02/02/Worldandnation/Storm_severity__warmi.shtml
Tarbuck, Edouard et Lutgens, Frédéric. "Onzième édition des sciences de la Terre." Pearson Prentice Hall. 2006.
"Tracés des cyclones tropicaux." Magazine de veille climatique. 27 mai 2010. http://www.climatewatch.noaa.gov/2010/images/tropical-cyclone-tracks-throughout-history
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