Les Australiens adorent se plaindre des prévisions météorologiques, mais par rapport à d'autres parties du monde, les nôtres sont d'une précision impressionnante. Notre grand, continent principalement plat entouré d'océans rend la modélisation de la météo et du climat de l'Australie relativement simple.

On ne peut pas en dire autant de nos voisins du nord.

Pour les pays d'Asie du Sud-Est tels que l'Indonésie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée – que nous appelons collectivement le « continent maritime » – les choses sont beaucoup plus compliquées. Avec leur relief montagneux et leurs îles de formes et de tailles différentes, il est beaucoup plus difficile de modéliser le temps et le climat de cette région.

Les modèles que nous utilisons pour tirer le meilleur parti de nos projections climatiques doivent simuler le climat pendant plusieurs décennies pour nous fournir des informations utiles. Pour exécuter des simulations aussi longues, nous devons faire des compromis sur la résolution; même des modèles climatiques mondiaux de pointe divisent le monde en quadrillages de plus de 100 km de diamètre. Le Continent Maritime ne sort pas trop bien de ces résolutions.

Il est regrettable que la météo et le climat du continent maritime soient si difficiles à simuler sur de longues échelles de temps. En raison de son emplacement sur l'équateur et entre les océans Indien et Pacifique, cette région a une influence déterminante sur le climat mondial, étant une source majeure de chaleur et de vapeur d'eau dans l'atmosphère. Si on ne simule pas bien le climat sur le continent maritime, nous pouvons obtenir des erreurs apparaissant à l'échelle mondiale.

Par ailleurs, le Continent Maritime abrite également des centaines de millions de personnes, et comprend les grandes villes telles que Jakarta et Singapour. Nous avons besoin de nos modèles météorologiques et climatiques pour simuler les processus à l'origine des violentes tempêtes, vagues de chaleur, et les sécheresses que connaissent ces villes et l'ensemble de la région. Des prévisions météorologiques précises, les perspectives saisonnières et les projections climatiques nécessitent des modèles pour bien simuler l'atmosphère sur le continent maritime.

Dans notre nouvelle étude, publié dans Geophysical Research Letters, nous montrons que de nombreux modèles climatiques mondiaux de pointe peinent à simuler le climat du continent maritime. Mais heureusement, un modèle à plus haute résolution capture davantage les principaux processus dans ce domaine.

Les avantages de la haute résolution

Comme en Australie, une grande partie de la région du continent maritime est plus humide pendant les saisons de La Niña et plus sèche à El Niño, bien que pour certaines côtes occidentales et Sumatra, c'est l'inverse. De nombreux modèles climatiques mondiaux ne reflètent pas avec précision cette réponse des précipitations à El Niño et La Niña.

Nous avons constaté que pour que les modèles climatiques fassent un bon travail en capturant la variabilité d'une année à l'autre des précipitations sur le continent maritime, ils doivent bien faire certaines choses. Spécifiquement, ils doivent représenter avec précision la quantité d'humidité contenue dans l'atmosphère, ainsi que la configuration des vents dans la région. Cela donne le bon modèle de réponse des précipitations à El Niño et La Niña.

Notre modèle climatique régional à plus haute résolution simule bien mieux les régimes de précipitations du continent maritime que la plupart des modèles mondiaux que nous avons examinés. Comme la région a un paysage si complexe, les modèles mondiaux ne peuvent tout simplement pas saisir suffisamment de détails sur tous les différents processus entre la terre et l'océan, et les côtes et les montagnes. Mais les modèles régionaux à plus haute résolution le peuvent.

Le continent maritime étant si important pour le climat mondial mais si difficile à modéliser, il y a un effort concerté pour améliorer nos modèles et obtenir plus d'observations atmosphériques à travers la région.

Des projets internationaux comme les Années du Continent Maritime se déroulent, avec des millions de dollars et des dizaines de chercheurs travaillant à améliorer notre compréhension de la météo et du climat de la région.

Finalement, nous espérons que grâce à mieux, simulations de modèles à plus haute résolution, nous pouvons capturer les processus derrière le temps et le climat du continent maritime avec beaucoup plus de précision. Cela devrait conduire à de meilleures projections climatiques et prévisions saisonnières non seulement pour la région, mais pour le monde dans son ensemble.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.