Des chercheurs de l'Institut indien de technologie d'Indore et de l'Université du Texas à Austin ont utilisé des données satellite et des observations sur le terrain pour modéliser le comportement de plus de 22 000 lacs glaciaires de la région de l'Himalaya. Ils ont constaté qu'un nombre important de ces lacs sont situés dans des zones vulnérables et pourraient constituer une menace pour les communautés en aval.
L'étude a identifié des facteurs tels que la fonte des glaciers, l'augmentation des précipitations due au changement climatique et la raideur des pentes comme contribuant au risque de crues provoquées par des lacs glaciaires (GLOF). Les GLOF se produisent lorsque l'eau d'un lac glaciaire s'accumule rapidement et dépasse la capacité du barrage naturel du lac, provoquant sa rupture et la libération d'une quantité massive d'eau et de débris.
Selon les simulations, les lacs les plus vulnérables se trouvent au Bhoutan, au Népal et dans l’État de l’Uttarakhand, au nord de l’Inde. L'étude prévient que les GLOF de ces lacs pourraient avoir des impacts dévastateurs sur les zones en aval, notamment des crues soudaines, des dommages aux infrastructures, des pertes de vies humaines et le déplacement de communautés.
Les résultats soulignent le besoin urgent de stratégies d’évaluation et d’atténuation des risques GLOF dans la région de l’Himalaya. Les chercheurs soulignent l’importance d’une surveillance continue des lacs glaciaires, de systèmes d’alerte précoce et de mesures communautaires de préparation aux catastrophes pour réduire les impacts potentiels des GLOF.
Les montagnes de l'Himalaya abritent certains des sommets les plus emblématiques du monde et constituent une source d'eau vitale pour des millions de personnes dans la région. Cependant, les menaces croissantes posées par le changement climatique, notamment les GLOF, suscitent des inquiétudes quant à la sécurité et à la durabilité des communautés vivant dans ces écosystèmes fragiles.
