À l'aide du télescope Subaru, les astronomes ont identifié deux nouveaux quasars rougis par la poussière (rouge) à des décalages vers le rouge élevés. La découverte, détaillé dans un article publié le 16 juillet sur le serveur de pré-impression arXiv, pourrait améliorer la compréhension de ces objets rares mais intéressants.

Quasars, ou objets quasi-stellaires (QSO), sont des noyaux galactiques actifs extrêmement lumineux (AGN) contenant des trous noirs centraux supermassifs avec des disques d'accrétion. Leurs décalages vers le rouge sont mesurés à partir des fortes raies spectrales qui dominent leurs spectres visible et ultraviolet. Certains QSO sont rougis par la poussière, d'où le surnom de quasars rouges. Ces objets ont une extinction des poussières non négligeable, mais ne sont pas complètement masqués.

Les astronomes sont particulièrement intéressés par la découverte de nouveaux quasars à redshift élevé (à redshift supérieur à 5,0), car ce sont les objets compacts les plus lumineux et les plus distants de l'univers observable. Les spectres de ces QSO peuvent être utilisés pour estimer la masse des trous noirs supermassifs qui contraignent les modèles d'évolution et de formation des quasars. Par conséquent, Les quasars à grand décalage vers le rouge pourraient servir d'outil puissant pour sonder l'univers primitif.

À ce jour, aucun quasar rouge n'a été identifié à un redshift supérieur à 5,0. Ceci est principalement dû à la faiblesse de ces sources dans les longueurs d'onde ultraviolettes de repos, et en raison de l'absence d'un grand échantillon de quasars avec des décalages vers le rouge élevés. Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Nanako Kato de l'université d'Ehime au Japon, rapportent une percée dans la recherche de quasars rouges à décalage vers le rouge élevé.

"Nous présentons la première découverte de quasars rougis par la poussière (quasars rouges) dans l'univers à z élevé, " ont écrit les astronomes dans le journal.

La découverte a été faite dans le cadre du projet Subaru High-z Exploration of Low-Luminosity Quasars (SHELLQs). Les observations qui ont conduit à la découverte ont été menées à l'aide de l'Hyper Suprime-Cam (HSC) sur le télescope Subaru de 8,2 m à Hawaï. L'étude a également utilisé les données du Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA.

L'équipe de Kato a analysé l'ensemble de données SHELLQs contenant 93 quasars à redshift élevé. En conséquence, ils ont identifié quatre candidats quasars rouges et deux d'entre eux, désigné HSC J120505.09−000027.9 (à un redshift de 6,7) et HSC J023858.09−031845.4 (à un redshift de 5,83), ont été confirmés être des quasars rouges avec un rougissement de la poussière de 0,115 et 0,127, respectivement.

« Deux des quatre candidats se sont avérés être des quasars rouges avec un rougissement de la poussière de E(B − V)> 0,1, ", lit-on dans le journal.

Les chercheurs ont souligné que leur découverte prouve à quel point l'instrument HSC est important dans l'identification de nouveaux QSO à décalage vers le rouge élevé, particulièrement poussiéreux. L'équipe prévoit de poursuivre sa recherche de quasars rouges à fort décalage vers le rouge à l'aide de HSC, SAGE, et aussi des données obtenues avec le vaisseau spatial Spitzer de la NASA. Ils ont ajouté que les observations de suivi de ces sources avec des instruments comme le télescope de trente mètres (TMT) ou le télescope spatial James Webb (JWST), serait crucial pour étudier en détail leur nature individuelle.

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