LarvalBot projette doucement les larves de corail sur les zones récifales endommagées. Crédit :QUT Média
Le robot protecteur de récif de QUT est sur le point de devenir la « mère » de centaines de millions de bébés coraux dans une livraison spéciale coïncidant avec le frai annuel des coraux de ce mois-ci sur la Grande Barrière de Corail.
Dans une première mondiale, Le robot sous-marin RangerBot de QUT a été transformé en LarvalBot par l'équipe de robotique de QUT, dirigé par le professeur Matthew Dunbabin de l'Institute for Future Environments.
Points principaux:
Le professeur Dunbabin travaille avec le professeur Peter Harrison de la Southern Cross University (SCU), pionnier de la technique de restauration des larves de corail (FIV de corail) - qui dirige l'ensemble du projet de recherche.
La collaboration entre QUT et SCU, financé par la Great Barrier Reef Foundation, vise à restaurer les parties endommagées de la Grande Barrière de Corail et à accélérer le rétablissement des écosystèmes touchés par le blanchissement des coraux.
De grands volumes de frai de corail seront capturés et transférés dans des bassins à mailles fines pendant près d'une semaine jusqu'à ce que les larves soient prêtes à être réinstallées.
"Nous concentrons les larves et en plaçons certaines dans LarvalBot pour gicler doucement les larves sur les zones mortes des récifs, ce qui leur permet de s'installer et de se transformer en polypes coralliens ou en bébés coraux, " dit le professeur Harrison.
"Les coraux survivants commenceront à croître, à bourgeonner et à former de nouvelles colonies qui deviendront suffisamment grandes après environ trois ans pour devenir sexuellement reproductrices et terminer leur cycle de vie."
Le frai spectaculaire et synchronisé de la reproduction des coraux sur la Grande Barrière de Corail est un moment fort dans les calendriers des scientifiques du monde entier et devrait avoir lieu fin novembre.
Les chercheurs disent qu'en donnant un coup de main à la nature par des moyens artificiels, il permet une augmentation jusqu'à 100 fois supérieure aux méthodes précédentes.
Le professeur Dunbabin a déclaré que la livraison de bébés coraux et la croissance de la Grande Barrière de Corail s'appuient sur la technologie robotique pionnière développée pour aider à contrôler l'étoile de mer à couronne d'épines.
"Je suis passionné par la protection du récif de toutes les manières possibles et extrêmement heureux d'avoir l'opportunité de travailler avec les leaders mondiaux de la restauration des récifs coralliens, " dit le professeur Dunbabin.
"Nous visons à avoir deux ou trois robots prêts pour le frai de novembre. L'un en transportera environ 200, 000 larves et l'autre environ 1,2 million.
La ponte massive des coraux a lieu sur la Grande Barrière de Corail fin novembre. Crédit :Gary Cranitch, Musée du Queensland
« Pendant le fonctionnement, les robots suivront des chemins présélectionnés à une altitude constante à travers le récif et une personne surveillant déclenchera la libération des larves pour maximiser l'efficacité de la dispersion."
Le professeur Dunbabin a calculé que la dispersion couvrirait 1, 500 m²/heure par robot.
"Cela a le potentiel de révolutionner la restauration des coraux sur les récifs du monde entier, " a déclaré le professeur Peter Harrison.
Le projet a vu le jour après que les chercheurs aient remporté 300 $, 000 du Défi d'innovation Out of the Blue Box Reef de la Great Barrier Reef Foundation, soutenu par la Fondation Tiffany &Co..
La directrice générale de la Fondation, Anna Marsden, a déclaré que le récent rapport du GIEC renforçait la dernière fenêtre d'opportunité pour le monde d'agir contre le changement climatique et la grave menace qui pèse sur les récifs coralliens dans le monde.
Le professeur Dunbabin a déclaré qu'il espérait que les gardes forestiers et autres gestionnaires utiliseraient la technologie à l'avenir.
"Bien que ce soit nouveau, nous avons expérimenté les différentes technologies et sommes convaincus de son succès, " il a dit.
