Deadvlei en Namibie était autrefois un lieu de vie. Werner Van Steen/La banque d'images/Getty Images Aventurez-vous dans le désert central du Namib en Namibie et vous trouverez des marais salants où la végétation et les créatures aussi grandes que les grands, l'oryx cornu racle une dure existence, entouré de certaines des plus grandes dunes de sable de la Terre.
Tous ces marais n'ont pas résisté à l'épreuve du temps. Dans le site curieux qu'est Deadvlei, la nappe phréatique s'est depuis longtemps retirée de l'argile, et le sol est sec et fissuré. Des arbres squelettiques morts depuis 900 ans sont brûlés au soleil, témoignages solennels du pouvoir destructeur de la sécheresse.
Tout au long de l'histoire de la Terre, la sécheresse a réduit des espèces entières à l'os, renversé les empires en ruine et altéré les paysages continentaux. Pour toutes nos commodités modernes, la sécheresse constitue toujours une menace importante. Entre 50, 000 et 100, 000 personnes sont mortes au milieu de la sécheresse dévastatrice de 2011 en Afrique de l'Est [source :Tisdall]. Aux Etats-Unis., Les conditions de sécheresse de 2012 ont été classées parmi les pires en 50 ans et les récoltes de maïs ont diminué, affectant à la fois les marchés de l'éthanol alimentaire et de maïs [source :Ouest]. En réalité, le département américain de l'Agriculture a prédit que les conditions de sécheresse de 2012 à elles seules augmenteraient les prix alimentaires de 2013 de 5 pour cent [source :McDermott].
Nous sommes des créatures de l'eau. Nous vivons sur un monde d'eau, et partout où des températures hospitalières et une eau abondante coexistent sur la planète, la merveille de la vie s'épanouit.
Mais que se passe-t-il lorsque les pluies cessent et que les berges se retirent ? Tout, des herbes abondantes aux prédateurs de pointe, en subit les conséquences.
Contenu
Un plant de maïs pousse dans un champ desséché par la sécheresse le 26 juillet 2012, près d'Olmsted, Ill. Scott Olson/Getty Images En termes plus simples, la sécheresse est une période sèche prolongée due à un manque chronique de précipitations dans une région. Ce manque à gagner entraîne déséquilibre hydrologique , ce qui signifie que les précipitations d'une région ne peuvent pas suivre le taux local de évaporation (la vaporisation de l'eau) et transpiration (le mouvement de l'eau à travers le sol et les plantes).
La sécheresse frappe une région complexe, une myriade de raisons, mais on peut mettre le doigt sur au moins une cause directe et immédiate :l'air descendant conduit à des zones de haute pression, qui se traduisent par une humidité plus faible, moins de nuages et moins de précipitations [source :Folger]. La pollution de l'air ne rend pas service non plus à la sécheresse.
Au cours des dernières décennies, les météorologues ont lié les modèles de sécheresse aux États-Unis à des températures de surface de la mer anormalement froides dans les tropiques du Pacifique – également connues sous le nom de conditions La Niña. Les scientifiques continuent d'étudier cette corrélation, mais nous apprenons que La Niña peut déclencher des sécheresses en Amérique du Nord, Europe et Asie [source :Folger].
Dans un sens géographique et saisonnier plus large, vous pouvez regarder la sécheresse dans quatre catégories clés. Le premier debout, il y a sécheresse permanente , que vous trouvez dans les climats désertiques où la pénurie d'eau sévère est la norme. Ensuite il y a sécheresse saisonnière , qui fait référence aux périodes sèches saisonnières d'une région - telles que les saisons sèches vécues sous les tropiques.
Ces deux premières catégories de sécheresse n'offrent pas de surprises :La saison sèche est sèche, et le désert est un désert. Mais la catégorie suivante, sécheresse imprévisible , Est-ce que. Le terme fait référence aux périodes sèches généralement brèves et irrégulières souvent rencontrées dans les climats humides ou subhumides.
Finalement, il y a sécheresse invisible , ainsi nommé parce que les averses de pluie ont tendance à masquer sa gravité. Il se produit lorsque même les précipitations fréquentes ne peuvent pas faire face à la chaleur étouffante de l'été et à ses niveaux élevés d'évaporation. On dirait que tu reçois assez de pluie, mais il s'évapore trop vite pour faire une différence.
Le National Weather Service des États-Unis identifie quatre définitions opérationnelles différentes qui illustrent également la gravité croissante de la sécheresse.
Le premier debout, il y a sécheresse météorologique , qui compare une période de sécheresse aux conditions météorologiques régionales et saisonnières typiques. Une période comme celle-ci pourrait n'intéresser que les insectes météorologiques locaux car elle n'a pas encore affecté l'économie ni même devenir si évidente à l'œil nu.
Ensuite, il y a sécheresse agricole , qui se concentre sur les besoins spécifiques des cultures. Si une période sèche prolongée nuit aux cultures locales, alors sous cette définition, la sécheresse a dressé sa tête hideuse. Et en effet, l'agriculture est généralement le premier secteur économique touché par la sécheresse. La vie en dehors de la ferme peut continuer comme d'habitude, mais à ce stade, les insectes météo ne sont pas les seuls à secouer la tête devant le pluviomètre vide.
Lorsque sécheresse hydrologique s'installe, tout le monde commence à le remarquer. Les réserves d'eau de surface et souterraine chutent en dessous de la normale. Ce niveau de sécheresse se traduit généralement par des débits de cours d'eau réduits et des lacs en chute libre, niveaux des réservoirs et des nappes phréatiques.
Finalement, il y a sécheresse socio-économique , dans laquelle une sécheresse extrême commence à affecter tout le monde. Cela peut signifier des restrictions d'eau, ou cela pourrait dégénérer en pénuries alimentaires, tourisme réduit, entravé la navigation ou même déplacé des populations.
Dans les régions sous-développées du monde, la sécheresse peut facilement dégénérer en famine, épidémie de maladie, panique, troubles politiques et conflits armés.
Un blizzard noir avale l'horizon en 1935. PhotoQuest/Getty Images Comme beaucoup de soi-disant "catastrophes, " la sécheresse n'est une catastrophe que si vous la considérez dans le contexte de la civilisation humaine. Il n'y a rien d'insidieux à propos d'une saison sèche annuelle, et des changements climatiques ont eu lieu tout au long de l'histoire, transformer la forêt en prairie en désert. Les populations animales migrent, la végétation moins rustique s'éteint et l'écosystème se transforme.
Mais les humains faussent tout cela à travers leurs curieuses habitudes de vivre partout, faire pousser des cultures et utiliser beaucoup trop d'eau. Pensez à toute l'eau que vous utilisez en une journée pour boire, hygiène, la gestion des déchets, des loisirs, l'entretien des pelouses, nettoyage de la maison et de l'auto. En plus de ça, nous cultivons d'immenses champs de fruits et légumes qui dépendent de l'irrigation -- et beaucoup dépend de ces cultures.
Considérez simplement la production de maïs subventionnée par le gouvernement fédéral aux États-Unis. Les produits qui en résultent ne se retrouvent pas seulement sur la table du dîner recouverts de beurre; il nourrit le bétail, pénètre dans le réservoir de carburant sous forme d'éthanol et devient du sirop de maïs à haute teneur en fructose. Ainsi, lorsque la sécheresse réduit l'offre, la demande régulière fait monter les prix. Alors que les prix du maïs augmentent, il en va de même pour les prix des produits qui dépendent du maïs.
Facteur d'un marché mondial des matières premières, et vous pouvez rapidement voir comment la sécheresse dans une partie du monde productrice de nourriture peut avoir des ramifications mondiales. Corée du Sud, Japon, Pérou, Guatemala, Le Salvador, La Colombie et une grande partie de l'Afrique de l'Est importent régulièrement du maïs américain.
Par ailleurs, les techniques d'agriculture industrielle à grande échelle peuvent en fait exacerber les conditions de sécheresse. Dans les années 1930, les agriculteurs du Midwest américain avaient remplacé les autochtones, graminées des prairies résistantes à la sécheresse avec du blé vulnérable. Des conditions très sèches s'installent, les fermes ont échoué, la terre végétale labourée s'est transformée en poussière et des « blizzards noirs » ont traversé le pays dans ce que nous avons appelé le bol de poussière. En 1934, environ 35 millions d'acres de terres agricoles ont péri [source :PBS].
Pour considérer pleinement la relation entre la sécheresse et la civilisation humaine, cependant, il faut tenir compte du changement climatique. La température moyenne de la planète a augmenté de 1,4 degrés F (0,78 degrés C) au cours du siècle dernier [source :EPA]. Cette augmentation peut ne pas sembler si grave au premier abord, mais même lent, un réchauffement constant augmente les risques de changements climatiques dangereux et de conditions météorologiques extrêmes telles que les inondations et la sécheresse [source :EPA]. Le monde a connu une augmentation de la durée et de la gravité de la sécheresse depuis les années 1970, et nous pouvons nous attendre à ce que les températures de la Terre augmentent d'environ 2 à 11,5 degrés F (1,1 à 6,4 degrés C) au cours des cent prochaines années [source :EPA].
Dans une certaine mesure, la menace de sécheresse est incertaine et imprévisible, pourtant, il existe des moyens d'atténuer son impact et de protéger les gens de ses effets.
Un soldat somalien regarde un camp pour personnes déplacées par la famine et la sécheresse le 19 août 2011, à Mogadiscio, Somalie. John Moore/Getty Images Nous avons donc établi que la sécheresse - du moins d'un point de vue humain - est une assez mauvaise nouvelle. ça aurait du sens, alors, pour essayer de le prédire, droit? Certainement, mais alors nous sommes confrontés au problème séculaire de la prévision du temps.
Actuellement, les modèles de prévision météorologique nous fournissent une bonne estimation de ce que le temps fera dans une zone donnée en fonction des tendances passées et des conditions actuelles. Mais le temps est chaotique, et les anomalies atmosphériques qui contribuent à la sécheresse sont nombreuses et imprévisibles. En tant que tel, les scientifiques ne peuvent prédire les sécheresses non saisonnières qu'un mois environ. (Pour plus d'informations sur les limites de la prévision météorologique, lire « Combien de temps à l'avance dois-je consulter les prévisions météorologiques ? »)
Peut-on lutter contre la sécheresse ? Les techniques d'ensemencement des nuages offrent un certain degré de contrôle des niveaux de précipitation. L'ensemencement des nuages implique l'utilisation de produits chimiques en suspension dans l'air pour déclencher la formation de nuages dans l'atmosphère. L'American Meteorological Society reconnaît une augmentation de 10 pour cent des précipitations après l'ensemencement, tandis que l'Académie nationale des sciences des États-Unis n'est toujours pas convaincue [source :Eckhardt].
Les climatologues prédisent que la réduction des émissions de dioxyde de carbone se traduit par un temps plus humide - du moins pendant que le CO
Si nous ne pouvons pas très bien prévoir la sécheresse, le moins que l'on puisse faire est de mieux se préparer. La plupart des préparatifs et des mesures d'atténuation de la sécheresse se présentent sous la forme d'outils intelligents, utilisation prudente de l'eau. Cette tactique intègre tout, des douches plus courtes et des toilettes à faible volume aux plantations résistantes à la sécheresse et aux systèmes d'irrigation améliorés.
Lorsqu'une grave sécheresse socio-économique ravage une région, les efforts de secours doivent souvent s'attaquer à divers problèmes symptomatiques qui découlent de la sécheresse. Par exemple, les réponses humanitaires nationales et internationales à la sécheresse de 2011 en Somalie ont impliqué non seulement de la nourriture et de l'eau pour soulager la famine, mais aussi des vaccins, logement des réfugiés, les soins de santé et le déploiement des forces de sécurité.
À la fin, la sécheresse est due aux conditions météorologiques et aux cycles de l'eau dans l'environnement. Nos meilleurs paris pour y faire face peuvent se résumer à la conservation de l'eau, préparation aux situations d'urgence et une prise de conscience accrue des changements dans le climat de la Terre.
Rédacteur principal Robert Lamb HowStuffWorks 2009 Assez intéressant, J'ai écrit cet article pendant une sécheresse. Mais je l'ai aussi écrit à Atlanta, Géorgie., donc cela ne devrait pas être une surprise. Il semble que nous soyons dans un état quasi constant de sécheresse depuis des années maintenant, entrecoupées de pluies extrêmes qui n'équilibrent jamais tout à fait la balance.
A l'heure, J'ai l'impression que la sécheresse nous a obligés à prendre la conservation de l'eau plus au sérieux. J'essaie de penser "l'eau potable, boire de l'eau, l'eau potable ... " chaque fois que je lance le robinet, et je trouve que cela aide un peu. Je me surprends encore à couler bêtement le robinet pendant que je me brosse les dents parfois, mais je me rattrape habituellement.
Bien sûr, il n'y a pas d'excuse au fait que la plupart d'entre nous jettent encore nos déchets dans les toilettes avec de l'eau potable. Lire sur les pénuries d'eau - en particulier les pénuries d'eau potable - dans d'autres pays fait vraiment comprendre le ridicule de tout cela.
