Les vagues se brisent autour de la jetée d'Oceana alors que les bords extérieurs de l'ouragan Florence commencent à affecter la côte d'Atlantic Beach. Chip Somodevilla/Getty Images Alors que l'ouragan Florence a visé la côte est des États-Unis jeudi, 13 septembre 2018, Le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, s'est tenu devant les caméras de presse et a lancé un avertissement sévère dans les termes les plus sobres :"C'est une puissante tempête qui peut tuer. Il est maintenant temps de vous mettre dans un endroit sûr et d'y rester." C'était, et est, un simple fait. Les ouragans vous tueront. Dans de nombreux, plusieurs façons.
L'ouragan Florence soufflait des vents soutenus de 140 mph (225 km/h) mercredi soir avant de chuter à 105 mph (168 km/h) et il a été rétrogradé à une catégorie 2. Mais alors que la tempête s'approche de la côte, la zone couverte par des vents de force ouragan a doublé, ce qui signifie que davantage de personnes seront touchées par des vents de 74 mph (119 km/h) ou plus.
Mais les vents faiblissants ne devraient soulager personne dans la zone d'impact car c'est la pluie et l'onde de tempête avec Florence qui seront catastrophiques. L'onde de tempête - essentiellement l'eau poussée à terre par tout ce vent - devrait atteindre 3,9 mètres de haut. C'est 13 pieds plus haut que le niveau d'eau normalement. Une fois que Florence a touché terre jeudi, il devrait reprendre des forces et caler sur l'intérieur des terres de la Caroline du Nord et du Sud vendredi après-midi, déversant des pluies torrentielles - jusqu'à 40 pouces (1 mètre) dans certaines régions. Les inondations causées par la pluie et les ondes de tempête pourraient être sans précédent.
Selon le service météorologique national, noyade de ce type d'onde de tempête, qui peut parcourir plusieurs kilomètres à l'intérieur des terres, est la principale cause de décès liés aux ouragans aux États-Unis. "Si vous envisagez une surtension de 6 à 9 pieds … vous n'allez pas sortir de là. Vous avez terminé, " dit Carl Parker, spécialiste des ouragans à The Weather Channel. "Il est vraiment important de se rappeler que l'eau a un pouvoir énorme, force énorme. Cela peut très facilement détruire des choses."
Le vent et les vagues déferlantes en eux-mêmes sont mortels. Mais ce n'est que la pointe de ce qu'un ouragan peut faire.
"Il y a beaucoup de menaces différentes, " dit Parker. " Les inondations causées par les pluies provoquent en fait environ un quart des décès. Cela peut en fait vous frapper des deux côtés. Si vous regardez ces bras de mer... les rivières se remplissent de toutes ces fortes précipitations, les eaux essaient de s'écouler vers l'océan, et en même temps l'eau arrive dans l'océan, ce qui amplifie l'élévation du niveau de l'eau dans ces régions. »
Noyade des pluies que Parker décrit, ceux qui gonflent les bras de mer et les rivières, est la deuxième cause de mortalité due aux ouragans, selon le NWS. Les pluies, et les inondations qu'ils provoquent, peut durer des jours après le passage de la tempête.
Les menaces à la vie continuent, trop, sous de nombreuses formes différentes.
"Ce ne sera pas un coup fatal, " Jeff Byard, administrateur associé pour la réponse et la récupération à l'Agence fédérale de gestion des urgences, a déclaré lors d'une conférence de presse. "Ce ne sera pas l'une de ces tempêtes qui frappent et se déplacent vers la mer. Ce sera un coup de poing de Mike Tyson sur la côte de la Caroline."
Selon le Centre national des ouragans, 90 % des décès causés par les ouragans aux États-Unis sont dus à l'eau. D'autres causes ? Le New York Times en a répertorié quelques-uns après le passage de l'ouragan Sandy en 2012 :
Les pannes de courant seront un problème majeur, également. Duke Power s'attend à ce que jusqu'à 3 millions de clients en Caroline du Nord et du Sud ne soient plus alimentés, soit 75 % de sa clientèle dans les deux États. "L'ampleur de la tempête est au-delà de ce que nous avons vu depuis des années, " Howard Fowler, Commandant de l'incident de Duke Energy, dit dans un communiqué. Plus de 20, 000 personnes sont en place pour rétablir l'électricité - la plus grande mobilisation de ressources jamais réalisée pour Duke Energy. « Malgré nos effectifs, les clients doivent continuer à planifier leurs maisons et leurs installations, " a déclaré Fowler. " Il est important que les gens sachent qu'il ne s'agit pas d'une tempête ordinaire et que les clients pourraient être privés d'électricité pendant très longtemps - pas des jours, mais des semaines."
Peut-être la menace la plus pressante pour la vie, et certainement le plus évitable, ne vient pas de Mère Nature. C'est l'insistance obstinée de certaines personnes à se tenir sur le chemin d'un ouragan.
Des millions de personnes ont évacué plus de 300 miles de côtes de la Caroline du Nord, Caroline du Sud, Géorgie et Virginie. De nombreux, bien que, ont séjourné. "Comme nous le savons tous, c'est l'un des plus grands, tempêtes les plus dévastatrices de l'histoire de la côte est des États-Unis, " Le maire de North Myrtle Beach, Marilyn Hatley, a déclaré sur CNN le 12 septembre. "Il est si important que les gens écoutent l'évacuation obligatoire … nous avons supplié les gens de partir. Une fois que ces vents dépassent les 40 milles à l'heure, nous ne pouvons pas envoyer notre agent d'urgence pour vous aider."
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANTL'ouragan Galveston de 1900 a eu des ondes de tempête de 2,4 à 4,6 mètres (8 à 15 pieds) qui ont complètement inondé l'île de Galveston et certaines parties de la côte du Texas. La tempête a tué quelque part entre 6, 000 et 12, 000 personnes, ce qui en fait la catastrophe météorologique la plus meurtrière de l'histoire américaine, selon le Centre national des ouragans.
