Les femmes aborigènes représentent la population carcérale qui connaît la croissance la plus rapide en Australie. Ils représentent environ un tiers des femmes détenues en Nouvelle-Galles du Sud, alors qu'il ne représente que 3% de la population. La majorité des femmes autochtones en prison (plus de 80 %) sont des mères.

Notre équipe de recherche a interrogé 43 mères autochtones dans six prisons de la Nouvelle-Galles du Sud au sujet de leur santé physique et mentale et de leur bien-être. Nous avons constaté qu'ils étaient dans une très grande mesure incapables d'accéder à des traitements culturellement appropriés pour leur santé mentale, problèmes de bien-être et de consommation de substances.

Ces circonstances ont aggravé la mauvaise santé et le bien-être des mères autochtones, et dans certains cas, ont déclenché ou exacerbé des problèmes de santé mentale.

Un cycle de traumatisme et d'incarcération

Les mères que nous avons interrogées ont déclaré que les traumatismes intergénérationnels et le retrait forcé de leurs enfants par les services gouvernementaux étaient les facteurs les plus importants affectant leur santé et leur bien-être.

Les mères ont raconté leur propre expérience et celle de leurs proches d'avoir été retirées de leur famille alors qu'elles étaient enfants, dans le cadre des Générations volées, brosser un tableau d'un traumatisme intergénérationnel de longue date et continu.

En prison, bon nombre de mères autochtones ont vécu une détresse importante en raison du traumatisme de la séparation d'avec les enfants combiné au stress de l'environnement carcéral. Le traumatisme est associé à des taux élevés de troubles de santé mentale concomitants.

De nombreuses mères avaient des enfants confiés à des membres de leur famille, mais les longues distances entre la prison et le domicile familial rendaient les contacts réguliers extrêmement difficiles.

Le contact téléphonique en prison était également difficile si les mères n'avaient pas l'argent pour utiliser les téléphones de la prison.

Les mères dont les enfants avaient été emmenés par les services gouvernementaux dépendaient des travailleurs sociaux du gouvernement pour faciliter les visites de leurs enfants. De nombreuses mères ont signalé que ces visites étaient rares, même s'ils avaient été ordonnés par le tribunal. Les mères craignaient que leurs enfants ne leur soient pas rendus.

Certaines femmes autochtones consomment des substances pour faire face à des traumatismes passés. Mais cela est considéré comme un problème d'ordre public plutôt qu'un problème de santé ou une méthode d'adaptation de dernier recours, car ils n'ont pas été en mesure d'accéder aux services pour traiter les traumatismes intergénérationnels.

Cela augmente encore le risque de contact avec le système de justice pénale et entraîne une détérioration de la santé mentale et du bien-être. Mais aucune mesure n'est prise pour s'attaquer à ces causes sous-jacentes de discrimination et d'incarcération.

Par conséquent, plus de 80 % des mères autochtones incarcérées en Nouvelle-Galles du Sud déclarent que leurs infractions sont liées à la drogue. Les femmes autochtones sont plus susceptibles d'être accusées et emprisonnées pour des infractions mineures que les femmes non autochtones. Par conséquent, Les femmes autochtones parcourent souvent le système carcéral avec des peines plus courtes ou des détentions provisoires (sans peine) et subissent de multiples incarcérations.

Cela aggrave les traumatismes intergénérationnels et les cycles d'incarcération. Cela crée une autre génération d'enfants autochtones retirés de force de leur mère et sépare les mères autochtones de leur famille et de leur communauté.

Mauvaise santé physique et mentale

Les mères de notre étude ont également déclaré avoir de multiples problèmes de santé physique.

Certains avaient subi des blessures causées par la violence familiale. Les traumatismes crâniens ont produit des symptômes persistants tels que des maux de tête, Vision floue, et perte de mémoire, ce qui a rendu plus difficile l'accès au traitement.

Les mères ont signalé une fréquence élevée de problèmes de santé reproductive, notamment l'endométriose, Kystes de l'ovaire, modifications précancéreuses du col de l'utérus, et le cancer du col de l'utérus. Les mères ont souligné les liens entre les problèmes de santé reproductive et les traumatismes, blessure, et un bien-être social et émotionnel médiocre.

De nombreuses femmes ont signalé des temps d'attente prolongés pour accéder au traitement et au soutien, qui a exacerbé ces problèmes.

De nombreuses femmes qui prenaient des médicaments efficaces pour un problème de santé mentale dans la communauté, par exemple des médicaments sur ordonnance pour l'anxiété, n'ont pas été en mesure de continuer à prendre ce médicament lors de leur admission en prison.

Ils ont été contraints de s'en retirer et d'attendre, parfois des semaines, voir un psychiatre pénitentiaire, présentant un risque grave et imminent pour leur stabilité, santé et bien-être.

Ce qui peut être fait?

L'incarcération des mères autochtones est un grave problème de santé publique. La surreprésentation flagrante des femmes autochtones en prison reflète l'iniquité et la discrimination auxquelles elles sont confrontées, et l'échec de plusieurs systèmes à répondre à leurs besoins et à les détourner de la prison.

Nous avons un besoin urgent d'approches culturellement informées pour aborder la santé et le bien-être des mères autochtones en prison et après leur libération afin d'arrêter les cycles continus d'incarcération et de retrait d'enfants.

Les mères de notre étude ont souligné le besoin de services culturellement appropriés dans la communauté qui favorisent la guérison des traumatismes intergénérationnels. Cela comprend un service de guérison et de traitement de la toxicomanie et de l'alcool pour les femmes autochtones, logement de longue durée, des conseils tenant compte des traumatismes, et des installations spécifiquement pour aider les femmes autochtones à retrouver l'accès à leurs enfants.

Les mères autochtones savent ce que signifie être en bonne santé et rester en bonne santé, mais trop souvent n'ont pas accès à des services culturellement sûrs pour les soutenir dans leur maternage, atteindre leurs objectifs de santé, et de rester hors de prison et dans la communauté.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.