Les pluies torrentielles au Texas ont fait disparaître des routes entières sous l'eau. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Tony Gutierrez/Associated Press Pour trois ans, se terminant au printemps 2007, l'état du Texas a connu une terrible sécheresse, dont les effets se sont fait sentir dans tout l'État. En 2006, deux millions d'acres brûlés dans des incendies de forêt. Cette même année, la sécheresse a causé 4,1 milliards de dollars de pertes dans l'agriculture de l'État [Source :Time]. Lorsqu'un important système de tempête s'est installé dans l'État à la fin mai 2007 et a commencé à déchaîner la pluie, de nombreux Texans se sont réjouis que la sécheresse soit terminée. Mais ensuite, la pluie a continué. Et continué. Pendant 45 jours, ça ne s'est pas arrêté.
Les précipitations record ont créé des inondations et des ravages endémiques dans de nombreuses régions de l'État. Tous les bassins d'eau de l'État remplis à pleine capacité, et de nombreuses rivières et réservoirs inondés. Le gouverneur a déclaré des conditions de catastrophe dans 37 comtés et a envoyé la Garde nationale du Texas. Le président Bush a déclaré 17 comtés zones sinistrées fédérales et a distribué 3,8 millions de dollars d'aide fédérale à la maison, nourrir et vêtir les résidents pendant qu'ils réparaient leurs maisons et récupéraient leurs biens. Le Texas a lancé la plus grande opération de recherche et de sauvetage de l'histoire de l'État. Des centaines de véhicules, troupes de la garde nationale, hélicoptères, des bateaux et des travailleurs professionnels de recherche et de sauvetage (certains d'autres États) ont recherché des survivants. Au moins 13 personnes sont mortes, la plupart se sont noyées.
Certaines personnes ont comparé les dégâts à ceux de l'ouragan Rita. Des vents de quatre-vingt-dix milles à l'heure ont frappé Seminole, Texas. Dans certaines parties de l'État, camions et trains ont été renversés. Mobil-homes, des ponts, des cours avant entières et des petits magasins ont été emportés. Les entreprises ont perdu leurs stocks, et les infrastructures de la ville ont subi des dommages importants. De nombreuses communes ont été évacuées, tandis que des centaines de maisons étaient complètement submergées par l'eau. Les gens se sont rendus sur les hauteurs les plus proches qu'ils pouvaient trouver, grimper sur les toits, arbres et le sommet des voitures ou dans les bateaux.
Pour de nombreuses régions de l'État, c'était le pire temps depuis un demi-siècle. Dans certaines régions, huit pouces de pluie sont tombés en une heure [Source :NPR]. À Marble Falls, au nord-ouest d'Austin, ce qu'on appelle un bombe de pluie est tombée, laissant tomber environ 18 pouces de pluie en trois heures. Un ruisseau qui faisait normalement quelques pieds de diamètre a explosé en une rivière déchaînée de 100 pieds de large. Les autorités ont fait part de leurs inquiétudes concernant l'eau contaminée ainsi que les fourmis de feu et les serpents hargneux qui ont été chassés de leurs maisons.
Malgré la dévastation, le problème de la sécheresse a été résolu. Fin du rationnement de l'eau. Des bateaux qui avaient été amarrés sur des lits de lacs asséchés flottaient maintenant sur des lacs remplis à ras bord. Les eaux riches en nutriments et la végétation en fleurs ont commencé à fournir un approvisionnement robuste en plancton pour le rétablissement des populations de poissons. Les algues gênantes qui prospéraient dans des conditions d'étiage ont commencé à décliner. Enfin, les éleveurs et les agriculteurs se sont réjouis alors que leurs pâturages étaient trempés dans l'eau dont ils avaient tant besoin.
Après plus de 40 jours de pluie, la scène semblait sortir d'un film catastrophe. Qu'est-ce qui a pu faire persister de si terribles tempêtes pendant plus d'un mois et demi ? Est-ce un événement isolé ou un signe des choses à venir ?
Les eaux de crue ont causé d'importantes dévastations dans tout le Texas. Une grande partie de la ville de Gainesville était sous l'eau. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Tony Gutierrez/Presse associée Plusieurs conditions météorologiques ont convergé pour créer les pluies torrentielles dévastatrices au Texas. Un système dépressionnaire est venu des Caraïbes et a absorbé l'eau chaude du golfe du Mexique. Cela s'est ensuite combiné avec un "creux de niveau supérieur" et un autre front météorologique. Ce système rempli d'humidité est resté en place et a refusé de bouger, surtout sur le sud et l'ouest du Texas. Coincé en place, le système météorologique a laissé tomber son humidité sur l'état dans un déluge de pluie.
Alors que la situation au Texas était dramatique et que certaines parties de l'État ont connu des précipitations record, l'événement n'était pas unique. Les conditions météorologiques tropicales provoquent souvent des tempêtes de pluie massives, surtout dans les régions du monde qui traversent mousson saisons. La bombe de pluie qui est tombée sur Marble Falls a produit environ 18 pouces de pluie, mais même ce montant est loin d'être un record. Dr Steve Lyons, un consultant météo à Weather Channel, blogué sur les précipitations maximales théoriques possibles pour une zone, produisant les nombres suivants [Source :Weather Channel]
Ce sont des maxima théoriques, mais le point du Dr Lyons est que les tempêtes de pluie au Texas doivent être considérées en perspective et que même la bombe de pluie de Marble Falls n'est pas un événement singulier.
Les conditions de sécheresse ont touché une grande partie des États-Unis en 2007, et les températures moyennes ont augmenté presque partout aux États-Unis de 1976 à 2005 [Source :Climate Prediction Center]. Mais il est intéressant de noter que les précipitations moyennes ont en fait augmenté dans une grande partie du pays au cours de cette même période de 30 ans – de plus de 1,5 pouce dans les zones connaissant les plus fortes augmentations.
Le changement climatique entraînera probablement l'assèchement des lits des lacs une année et leur remplissage l'année suivante. Miguel Angelo Silva | Le temps des rêves Il est difficile de dire si le changement climatique est responsable de cet événement, mais on pense que le réchauffement climatique est lié à une augmentation des événements météorologiques extrêmes tels que la sécheresse et les tempêtes massives. Le réchauffement des eaux du golfe du Mexique est probablement un facteur. Une étude publiée par des scientifiques indiens en décembre 2006 offre un indice. Dans cette étude, les chercheurs ont constaté une augmentation de la soi-disant événements de pluie extrême en Inde pendant la mousson de 1952 à 2000. Cependant, le nombre d'événements pluvieux "modérés" a diminué, ce qui signifie que, globalement, les précipitations moyennes n'ont pas changé de manière significative. Leurs recherches ont lié l'augmentation des événements de pluie extrêmes à « l'augmentation des températures de surface mondiales » [Source :Science magazine].
Au cas où vous vous poseriez la question, l'endroit le plus humide de la Terre est contesté, mais plusieurs domaines, comme le village indien de Cherapunjee, peut recevoir deux mois ou plus de pluie ininterrompue. Certains des volcans d'Hawaï émergent rarement des nuages de pluie. Lloro, Colombie, a les précipitations annuelles les plus élevées, en moyenne 523,6 pouces par an. En comparaison, la zone la plus humide du Texas, la région de la Haute Côte, moyenne environ 46 pouces de pluie par an.
En plus du Texas, d'autres régions des États-Unis et du monde ont connu des conditions météorologiques extrêmes au cours des sept premiers mois de 2007. Des inondations ont traversé l'Oklahoma et le Kansas. Les conditions de sécheresse ont provoqué des incendies dans tout le pays, y compris en Alaska, qui se réchauffe plus rapidement que n'importe où sur Terre [Source :The Independent]. Une vague de chaleur massive dans l'ouest des États-Unis a contribué à l'année la plus sèche de l'histoire de Los Angeles et à un incendie à Lake Tahoe qui a brûlé 250 maisons. Un cyclone au Pakistan a tué des centaines de personnes et laissé des centaines de milliers de sans-abri.
La conséquence de ce temps violent peut être que les Américains sont de plus en plus conscients du problème du changement climatique. Fin juin 2007, le Pew Center à Washington, D.C., a publié une enquête montrant que le pourcentage d'Américains qui pensent que le changement climatique représente une "menace mondiale majeure" est de 37%, contre 23 pour cent dans un sondage précédent.
Sources
