Une tornade photographiée près de Campo, Colorado, atterrit dans un champ de fleurs sauvages. Exclusivité Cultura RM/Jason Persoff Stormdoctor/Getty Images Un après-midi de juin 1955, une énorme tornade a frappé le centre du Nebraska. Il a descendu la rivière North Platte vers la ville de Scottsbluff. Selon un article de la publication météorologique Monthly Weather Review, trois reporters de l'unité de diffusion mobile d'une station de radio ont repéré l'entonnoir juste au nord de la ville, et a tenté de fuir en traversant un cimetière local, seulement pour rencontrer une porte verrouillée à l'autre extrémité. Avec leur fuite coupée, ils ont abandonné leur véhicule - mais ont laissé l'émetteur radio en marche, pour que le public entende la fureur de l'orage — et se réfugie dans le sous-sol d'un édifice en pierre.
Les trois diffuseurs se sont blottis autour de la fournaise du sous-sol, et attendit que la tornade les atteigne. Bientôt, des choses étranges ont commencé à se produire. D'abord, ils ont vu des pelles, houes, des râteaux et autres outils ont aspiré la rampe d'entrée du sous-sol. Puis vint l'obscurité totale et un rugissement profond, et la fournaise se tordit et se souleva. Puis, Apparemment, pendant quelques minutes, les hommes se sont retrouvés dans le vortex d'une tornade. Soudainement, ils ont senti la température chuter, d'une douce chaleur de début d'été à une fraîcheur inhabituelle, et ils avaient du mal à trouver suffisamment d'air pour respirer. Heureusement, dans quelques minutes, le rugissement de la tornade s'éloigna au loin, et ils ont pu sortir du bâtiment, qui, miraculeusement, n'avait subi que de légers dommages, tandis que d'autres structures autour d'elle avaient été nivelées. Voici quelques images vintage de ce très twister :
C'est une histoire assez incroyable de chance et de survie, mais pendant des décennies, quelques détails à ce sujet ont intrigué les scientifiques. Pourquoi l'air à l'intérieur du vortex de la tornade est-il plus froid et plus fin que l'air qui l'entoure ?
Plus de six décennies plus tard, recherches de Georgios Vatistas, professeur de génie mécanique et industriel à l'Université Concordia de Montréal, et deux de ses récents étudiants diplômés, Badwal Gurpreet Singh et Rahul Rampal, propose une explication.
Vatistas dit qu'il étudie les vortex intenses - ceux trouvés dans la nature et ceux créés par l'homme - depuis plus d'un quart de siècle, et ces dernières années, il a amélioré son modèle mathématique pour tenir compte de facteurs tels que la variation de densité et les effets de la turbulence.
"Nous sommes tombés sur la tornade de 1955 à la recherche de phénomènes analogues dans le but de valider nos résultats théoriques, " écrit-il par e-mail.
Comme expliqué dans un communiqué de presse de Concordia, les scientifiques ont pu utiliser le nouveau modèle pour comprendre que les poches d'air - des régions d'air localisées avec une pression inférieure à celle de l'atmosphère environnante - se déplacent du bord du vortex vers son centre, les poches se dilatent. Cette expansion fait baisser la température de l'air et le rend également plus fin. Plus les poches se dilatent, plus il fait froid, alors plus l'air devient fin. Dans le cas de la tornade de 1955, la température a chuté de 80,6 à 53,6 degrés F (27 à 12 degrés C). La densité de l'air était de 20 pour cent inférieure à ce que l'on trouve à haute altitude sur les flancs des montagnes, où les grimpeurs doivent porter un équipement spécial pour respirer. Cela explique pourquoi les diffuseurs piégés avaient froid et avaient du mal à respirer.
"Heureusement, la tornade est passée rapidement, " dit Vatistas. " Son centre était situé à 100 pieds de l'abri, au plus fort de la tempête, et ainsi les radiodiffuseurs ont évité des conséquences physiologiques défavorables. D'autres personnes ont en effet survécu à des tornades mais nous n'avons pas pu trouver de témoignages [similairement] détaillés."
Vatistas dit que la nouvelle approche de modélisation, que les chercheurs ont décrit dans un article récent du Journal of Aircraft de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics, aidera les scientifiques à étudier les tourbillons atmosphériques violents tels que les tornades et les trombes marines. Il devrait également s'avérer utile comme outil d'ingénierie pour optimiser les tubes de réfrigération vortex utilisés dans les processus industriels et pour refroidir les composants électroniques.
"Il y a beaucoup à apprendre sur les tornades, " écrit-il. " J'espère que le présent outil nous aidera ou aidera d'autres à exposer davantage de secrets qui leur sont associés. "
La ville de Halstead, Kansas, a vécu cette tornade à l'été 2015. Travis Heying/Wichita Eagle/TNS/Getty Images Maintenant c'est intéressant Les chercheurs ont pu estimer avec précision la taille de la tornade du Nebraska de 1955 car elle a été largement photographiée à l'époque. Il était 5, 687 pieds (1, 733,4 mètres) de haut et 741 pieds (225,9 mètres) de large, selon l'article de la revue météorologique mensuelle.
