L'une des principales sources d'informations sur le commerce chinois au XIVe siècle est la ville de Quanzhou, située sur la côte sud-est de la Chine. Quanzhou était un port et un centre commercial de premier plan à cette époque, et ses relations commerciales maritimes s'étendaient à des régions aussi diverses que l'Asie du Sud-Est, l'Inde, le Moyen-Orient et même l'Afrique. Les fouilles dans et autour de la ville ont révélé une abondance de fragments et d'éclats de céramique appartenant à la dynastie Yuan (1271-1368), qui fournissent des preuves tangibles du commerce florissant de la céramique qui avait lieu à cette époque.
Parmi les aspects les plus fascinants de ce commerce figure la présence de céramiques chinoises à l’étranger, souvent découvertes en quantités importantes dans des sites archéologiques très éloignés de la Chine. Par exemple, les fouilles de la ville médiévale swahili de Kilwa Kisiwani, au large des côtes tanzaniennes, ont révélé une abondance d’objets chinois en porcelaine et en grès. Ces céramiques comprenaient des bols et des kendi en porcelaine bleue et blanche, des récipients à bec distinctifs d'Asie du Sud-Est et des plats en céladon provenant des fours renommés de Longquan.
La présence de céramiques chinoises dans des endroits comme Kilwa Kisiwani démontre les vastes routes commerciales établies entre la Chine et l'Afrique. Les marchands swahilis ont joué un rôle crucial dans cet échange, agissant comme intermédiaires et facilitant le transport sur de longues distances des céramiques à travers l’océan Indien.
Parallèlement, au Moyen-Orient, des céramiques chinoises ont été découvertes dans de nombreux sites, notamment le célèbre site archéologique de Samarra en Irak. Ici, les archéologues ont mis au jour des céramiques de la dynastie Yuan aux côtés de poteries persanes et d'autres objets de cette période, attestant des échanges culturels et commerciaux florissants entre la Chine et le monde islamique.
En outre, la diffusion de la céramique chinoise ne se limite pas à certaines régions. Des fragments et des morceaux entiers de céramique chinoise du XIVe siècle ont été récupérés en Asie du Sud-Est, en Asie du Sud et même en Europe, offrant une preuve tangible de la portée mondiale sans précédent de la céramique chinoise.
L’étude de la céramique chinoise du XIVe siècle ouvre une fenêtre sur le réseau complexe de routes commerciales, d’échanges culturels et d’interconnexions économiques qui ont défini cette époque. Grâce à ces artefacts, nous pouvons retracer les voyages entrepris par les marchands médiévaux et acquérir une compréhension plus profonde de la diversité culturelle du monde au cours de cette période de transformation.
