L'horizon de Miami se profile alors que l'ouragan Irma commence à atteindre la Floride le 9 septembre 2017. Joe Raedle/Getty Images

L'ouragan Irma s'est frayé un chemin à travers les Caraïbes, laissant la mort et la destruction incompréhensible dans son sillage. Maintenant, les prévisionnistes regardent vers l'avenir et prévoient qu'il touchera la Floride dimanche, avec ceux du sud de la Floride qui ressentent déjà ses effets.

Mais ce n'est pas un ouragan normal. C'est un monstre. Lors d'une conférence de presse le 9 septembre, Le gouverneur de Floride, Rick Scott, a déclaré :"Notre État n'a jamais rien vu de tel [l'ouragan].

Alimenté par des eaux anormalement chaudes et un faible cisaillement du vent, Irma a d'abord été une tempête de catégorie 5, ce qui signifie qu'il pourrait supporter des vents d'au moins 157 miles (252 kilomètres) par heure. Cependant, quand il a touché terre sur les îles sous le vent, situé au sud et à l'est de Porto Rico, Les vents soutenus d'Irma ont été enregistrés à plus de 185 miles (295 kilomètres) par heure avant que la station d'enregistrement ne se déconnecte, un record pour les îles. Selon la Nasa, il s'agit de l'ouragan atlantique enregistré le plus fort en dehors du golfe du Mexique ou au nord des Caraïbes. Les vitesses du vent sont terribles, et ainsi est l'étendue de la tempête.

"Les vents de force ouragan s'étendent à 50 miles (85 kilomètres) du centre; les vents de force de tempête tropicale s'étendent jusqu'à 185 miles (295 kilomètres), ", a écrit la NASA.

L'Atlantique est actuellement en pleine saison des ouragans, il n'est donc pas étrange de voir de puissants ouragans menacer la région, mais Irma est une tempête historique, et il est arrivé sur les talons de l'ouragan Harvey, qui a inondé Houston, Texas, avec des précipitations inédites. Mais même après qu'Irma ait terminé son règne de terreur, un autre ouragan (Jose) prend de la vitesse dans l'Atlantique, et il y a des craintes qu'il suive un chemin similaire à Irma, dévaster des nations insulaires déjà lourdement endommagées. Comme le note CNN, trois ouragans sont actifs dans l'Atlantique, la première fois que cela se produit depuis 2010.

Une chose est sûre, La saison des ouragans de l'Atlantique de 2017 est anormale, et le changement climatique a un rôle à jouer dans la férocité d'Irma.

Les cyclones tropicaux sont des volumes d'air à basse pression qui se forment au-dessus des océans à 79 degrés Fahrenheit (26 degrés Celsius) ou plus. Comme ces vastes, les systèmes météorologiques en rotation gagnent de l'énergie, ils aspirent l'air humide des basses altitudes. Cet air chaud monte, se refroidit et l'humidité qu'il contient se condense à des altitudes plus élevées, alimentant les nuages ​​en spirale typiques associés aux ouragans. Dans le cas d'Irma, ses nuages ​​mesurent plus de 20 kilomètres de haut, un témoignage de la quantité d'énergie dans le système.

Alors que l'ouragan se forme, l'eau plus profonde de l'océan est entraînée vers la surface. Typiquement, l'eau plus profonde est plus fraîche, donc au fil du temps à mesure que la surface se refroidit, l'énergie alimentant la tempête est coupée et la tempête perd de son élan. Mais comme notre atmosphère se réchauffe sous le réchauffement climatique, nos océans aussi se réchauffent, poussant plus profondément les couches océaniques plus froides. Comme l'océan Atlantique est de 1,8 degré Fahrenheit (1 degré Celsius) plus chaud que la moyenne, Irma en a profité pour se former plus tôt et plus longtemps, alimenté par un océan plus chaud. Plus d'énergie équivaut à un cyclone tropical plus fort, des vents plus forts et un ouragan plus dévastateur.

Mais la situation est plus complexe que cela. Alors que notre planète se réchauffe, la différence de vitesse entre les vents d'altitude supérieure et inférieure – appelée « cisaillement du vent » – devrait augmenter. Les modèles atmosphériques prédisent que cela étouffera l'énergie des ouragans de l'Atlantique, potentiellement les arrêter dans leur élan. Actuellement, cependant, les couches atmosphériques au-dessus de l'Atlantique subissent un faible cisaillement du vent, aider Irma à devenir, à toutes fins utiles, une "tempête parfaite".

En bref, la situation est complexe, mais Irma est sans aucun doute suralimentée par les effets du changement climatique qui chauffent nos océans.

Si vous êtes sur le chemin d'Irma, préparez-vous et consultez le site Web de préparation aux ouragans.