Les observations et les études scientifiques indiquent que les glaciers néo-zélandais fondent à un rythme alarmant. Au cours du siècle dernier, le volume de certains glaciers a diminué jusqu'à 75 %. Cette fonte accélérée constitue une menace pour les écosystèmes, les réserves d’eau et l’industrie du tourisme.
Voici comment le changement climatique a contribué à la fonte accrue des glaciers en Nouvelle-Zélande :
1. Hausse des températures :Les températures moyennes en Nouvelle-Zélande ont augmenté d'environ 1 degré Celsius (1,8 degrés Fahrenheit) depuis la fin du 19e siècle, et elles devraient continuer d'augmenter. Ce réchauffement global du climat a entraîné une hausse des températures dans les régions alpines, entraînant une fonte plus rapide des glaciers.
2. Modifications des régimes de chute de neige :Le changement climatique affecte les régimes de circulation atmosphérique, entraînant des changements dans les régimes de précipitations. La Nouvelle-Zélande a connu des changements dans le moment et l’intensité des chutes de neige. Dans certains cas, les hivers sont plus chauds, ce qui entraîne une moindre accumulation de neige, ce qui contribue à la fonte des glaciers.
3. Mécanisme de rétroaction du retrait des glaciers :à mesure que les glaciers rétrécissent, leur surface exposée à la chaleur du soleil augmente. Cela provoque une fusion accélérée, conduisant à un mécanisme de rétroaction positive. Plus la glace fond, plus la surface exposée est importante, ce qui entraîne une fonte encore plus importante.
4. Perte de masse de glace :Les effets combinés de la hausse des températures, de l'évolution des régimes de précipitations et du mécanisme de rétroaction provoquent une perte rapide de masse de glace dans les glaciers de Nouvelle-Zélande. Certains glaciers ont tellement reculé qu’ils n’atteignent plus la zone de congélation, entraînant une fonte irréversible.
5. Contribution à l’élévation du niveau de la mer :La fonte des glaciers contribue à l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale. Bien que la contribution des glaciers individuels en Nouvelle-Zélande puisse sembler faible, ils contribuent collectivement à l'augmentation globale, affectant potentiellement les communautés côtières et les écosystèmes du monde entier.
Les modèles climatiques prédisent que la poursuite du réchauffement climatique entraînera une fonte et un retrait accrus des glaciers néo-zélandais. Ces changements ont des conséquences écologiques et économiques, car les glaciers fournissent d’importants services écosystémiques, notamment le stockage de l’eau, des habitats fauniques et des possibilités de loisirs. Lutter contre le changement climatique et prendre des mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre sont essentiels pour atténuer les effets de la fonte des glaciers et protéger ces environnements naturels vitaux.
