1. Augmentation des températures de surface de la mer (SST) :
- La GBR est très sensible au blanchissement des coraux en raison de sa situation dans les eaux tropicales.
- La hausse des températures mondiales, influencée par le changement climatique, entraîne une augmentation de la SST.
- Lorsque la SST dépasse la plage optimale pour les coraux, ils subissent un stress.
- Une exposition prolongée à des températures élevées amène les coraux à expulser leurs algues symbiotiques (zooxanthelles), qui leur apportent nutriments et couleur. Ce processus est connu sous le nom de blanchiment des coraux.
2. Vagues de chaleur marines :
- Le changement climatique contribue également à l'apparition de vagues de chaleur marines.
- Les canicules marines sont des périodes de SST exceptionnellement élevées qui durent plusieurs jours à plusieurs semaines.
- Ces événements peuvent provoquer un blanchissement généralisé et sévère des coraux.
- La GBR a connu plusieurs vagues de chaleur marines majeures au cours des dernières décennies, entraînant un blanchissement important des coraux et une dégradation ultérieure des récifs.
3. Acidification des océans :
- L'océan absorbe une quantité considérable de dioxyde de carbone (CO2) de l'atmosphère dans le cadre du cycle du carbone.
- L'augmentation des niveaux de CO2 atmosphérique, principalement due aux activités humaines, conduit à l'acidification des océans.
- Les conditions acides rendent plus difficile pour les coraux la construction et le maintien de leur squelette de carbonate de calcium, entravant ainsi leur croissance et leur résilience.
- L'acidification des océans peut également nuire à la capacité des coraux à se remettre des événements de blanchissement.
4. Taux de calcification réduits :
- La SST élevée et l'acidification des océans réduisent ensemble les taux de calcification des coraux, ce qui est essentiel à la construction de leur squelette.
- Des squelettes plus faibles rendent les coraux plus sensibles aux dommages physiques et aux maladies, contribuant ainsi à la dégradation des récifs.
La fréquence et l’intensité de ces facteurs de stress liés au climat constituent une menace importante pour la santé et la survie des récifs coralliens de la GBR. Des événements de blanchissement prolongés et graves des coraux peuvent entraîner une dégradation des récifs et une perte de biodiversité à grande échelle, affectant ainsi l’ensemble de l’écosystème marin. Les efforts de conservation, tels que la réduction des émissions de gaz à effet de serre, l’amélioration de la qualité de l’eau et la création de zones marines protégées, sont cruciaux pour sauvegarder la GBR et d’autres systèmes de récifs coralliens vulnérables dans le monde.
