Carrières scientifiques, La technologie, ingénierie, et les mathématiques (STEM) sont l'un des domaines de travail à la croissance la plus rapide aux États-Unis, pourtant, les disparités raciales et de genre persistent dans les professions STEM.

Une étude récente de chercheurs de l'Université de l'Illinois examinant les raisons de ces disparités montre que le climat racial général sur un campus universitaire - informé par des expériences de micro-agressions raciales - est un facteur contribuant au manque de représentation des étudiants de couleur dans les programmes d'éducation STEM.

En d'autres termes, l'étude a révélé que les étudiants de couleur dans les majeures STEM se sentaient exclus, invisible, ou isolés sur leur campus universitaire en raison de leur race, parfois associée à des expériences décourageantes en milieu universitaire, ils étaient moins susceptibles de continuer dans STEM.

"Les micro-agressions raciales sont subtiles, par opposition à manifeste, comportements ou remarques pouvant servir à humilier, dégrader, invalider, ou faire prendre du recul à une personne pour essayer de comprendre, « Est-ce à cause de ma race ? » C'est ce qui est difficile avec les micro-agressions raciales, ils peuvent vous prendre au dépourvu à un point où, sur le moment, vous ne savez pas forcément comment réagir, " explique Jasmine Collins, professeur adjoint de leadership organisationnel et communautaire dans le leadership agricole, Programme d'éducation et de communication à l'Illinois et co-auteur de l'étude.

Pour l'étude, Collins et ses collègues de disciplines telles que la sociologie et les études afro-américaines ont analysé les expériences d'étudiants de couleur dans les majeures STEM qui ont déclaré avoir subi des micro-agressions raciales à trois niveaux :sur le campus (caractérisé par les sentiments généraux des étudiants sur le fait d'être un étudiant de couleur sur leur campus universitaire); en milieu universitaire (p. des cours ou des échanges avec des professeurs ou des conseillers pédagogiques); et avec les pairs (par exemple, interactions interpersonnelles avec d'autres étudiants).

En utilisant les données collectées auprès de plus de 4, 800 étudiants de couleur en général, université publique aux États-Unis, l'étude a également révélé que les étudiants noirs dans les majeures STEM sont plus susceptibles de subir des micro-agressions raciales que les autres étudiants de couleur dans STEM, les femmes noires rapportant les taux les plus élevés.

Hommes et femmes noirs, femmes latines, femmes asiatiques, et les femmes autochtones dans l'étude, en particulier, ont déclaré avoir subi des microagressions raciales plus fréquemment au niveau du campus que dans les salles de classe ou entre pairs.

Les chercheurs espèrent que les résultats de l'étude, publié dans le Journal international de l'éducation STEM , encouragera les programmes académiques liés aux STIM à aborder la culture du campus plus large dans leurs salles de classe et autres cadres académiques. "Le but n'est pas d'attirer l'attention sur un campus en particulier, mais nous faisons le lien avec le contexte national plus large. Les collèges et les universités jouent un rôle important dans le pipeline STEM, ", dit Collins.

Les participants à l'enquête ont répondu aux questions par exemple, s'ils ont vu leurs contributions réduites au minimum dans les salles de classe en raison de leur race ; ont subi des commentaires négatifs et insultants en raison de leur race ; ou se sentaient invisibles ou importuns sur leur campus en raison de leur race.

Certains étudiants ont déclaré avoir abandonné les majeures STEM en raison de ces expériences ou avoir été encouragés par des conseillers ou des instructeurs à passer à une majeure non STEM.

Comme l'un des répondants à l'étude, une femme latina qui est passée d'une majeure STEM à une majeure non STEM, c'est noté, « J'ai changé la majeure souhaitée de l'ingénierie aux études latino-américaines à cause de ma race et j'ai malheureusement rencontré d'autres comme moi dans les sciences humaines qui ont dû changer de spécialisation en raison de leur race. Si vous n'êtes pas blanc, et tu n'es pas asiatique, et tu n'es pas 'Indien, ' vous n'êtes pas ingénieur."

Une femme noire qui est une étudiante en STIM a noté, "Beaucoup de gens supposent automatiquement que, puisque je suis une femme noire, je devrais être une majeure [non-STEM]. Chaque fois que j'entre dans un laboratoire, J'ai toujours des regards. Je ne sais pas si c'est parce que je ne ressemble pas à un major [STEM] en général ou si c'est parce que je suis noir."

D'autres ont décrit le désir de rencontrer de nouvelles personnes au début de l'année scolaire, mais ont été rejetés lorsqu'ils ont essayé de se faire des amis.

Une contribution importante de cette étude, Collins explique, est la superposition de différents niveaux auxquels les élèves ont rencontré des micro-agressions. « Nous présentons ce cadre du climat racial du campus pour montrer comment, pour les étudiants de couleur en STEM qui subissent des microagressions raciales, ils reçoivent non seulement des messages dans leurs classes, mais cela fait partie du tissu institutionnel. C'est la culture de l'institution qui tend à renforcer ces messages."

Collins dit que les universités doivent trouver des moyens de créer des environnements plus accueillants et plus favorables pour les étudiants de couleur, pour toutes les majeures, et utiliser un niveau de responsabilité au niveau du campus et du département.

« Afin d'éduquer notre main-d'œuvre, les étudiants doivent franchir nos portes et si c'est le genre d'expériences auxquelles [les étudiants de couleur] sont confrontés, le campus leur signale qu'ils n'appartiennent pas aux STEM, leurs camarades de classe ne veulent pas travailler avec eux parce qu'ils pensent qu'ils sont incompétents, ou leur conseiller leur recommande de changer de spécialisation car cela pourrait être trop difficile pour eux - si c'est juste un message après un message disant :'tu n'as pas ta place ici, tu n'es pas assez intelligent, vous n'êtes pas assez qualifié pour faire ce genre de travail, ' alors nous perdons beaucoup de talents dans le pipeline, ", dit Collins.

"C'est l'une des raisons pour lesquelles nous constatons de telles disparités raciales et de genre dans la main-d'œuvre STEM. Et c'est vraiment un problème de pipeline."

Collins espère voir un changement dans la recherche qui se concentre un peu moins sur la confirmation que ces choses se produisent et se concentre davantage sur les solutions. "Je trouve que c'est assez éprouvant en tant qu'universitaire, et même personnellement en tant que personne qui fait également face à des micro-agressions raciales, lire les données au milieu d'une pandémie mondiale, au milieu des protestations raciales, et voyant que peu de choses ont changé, " dit-elle. " Je pense que nous avons suffisamment de preuves que ces choses se produisent.

« Si nous pouvons trouver ces moyens de nous ressourcer vers des solutions et de travailler en collaboration pour trouver des solutions, c'est là que j'aimerais voir les futures recherches dans ce domaine aller. »