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Contexte

- Il y a environ 66 millions d'années, un impact d'astéroïde près de ce qui est aujourd'hui Chicxulub, au Mexique, a déclenché l'extinction de près des trois quarts de toutes les espèces végétales et animales sur Terre, marquant la fin du Crétacé.

- Cet événement dévastateur, connu sous le nom d'extinction K-Pg, a anéanti les dinosaures et a ouvert la voie à l'essor des mammifères en tant qu'animaux terrestres dominants.

- La récupération de la vie après un événement aussi catastrophique est un processus complexe qui fascine les scientifiques depuis des siècles.

Nouvelle étude

- Dans une étude récente, publiée dans la revue Science, des chercheurs ont analysé de riches archives fossiles provenant des conséquences de l'extinction du K-Pg pour faire la lumière sur le rétablissement précoce des écosystèmes terrestres.

- L'étude s'est concentrée sur les sites fossilifères d'Amérique du Nord qui ont capturé la transition du Crétacé au Paléocène, couvrant les 10 premiers millions d'années de récupération après l'extinction.

Résultats

1. Évolution rapide :Les fossiles ont révélé que certains groupes de mammifères, tels que les primates, les ongulés et les carnivores, ont connu une accélération remarquable de leur taux d'évolution au cours de la première phase de récupération.

- Cette évolution rapide leur a permis de se diversifier rapidement, comblant les niches écologiques laissées vacantes par les dinosaures disparus.

2. Transformation écologique :À mesure que les mammifères se diversifiaient, les écosystèmes terrestres ont subi des changements importants.

- Les archives fossiles indiquent l'émergence de nouvelles communautés végétales et l'expansion des forêts, qui ont transformé les paysages du monde en reconstruction.

- Cette transformation écologique a créé un environnement plus complexe et diversifié permettant aux mammifères de prospérer.

3. Domination des mammifères :Au cours des 10 millions d'années qui ont suivi l'extinction de K-Pg, les mammifères sont devenus de plus en plus dominants dans les écosystèmes terrestres, conduisant finalement aux diverses communautés de mammifères que nous voyons aujourd'hui.

- Ce changement de dominance a marqué un tournant important dans l'histoire de l'évolution, établissant les bases de l'essor et du rayonnement des mammifères en tant que groupe prédominant de vertébrés.

4. Radiations adaptatives :L'étude a mis en évidence plusieurs exemples spécifiques de radiations adaptatives chez les mammifères lors de la récupération.

- Par exemple, les primates se sont diversifiés en une gamme d'espèces occupant divers habitats et niches, y compris des formes arboricoles, terrestres et même semi-aquatiques.

5. Interactions écologiques :Les archives fossiles ont également fourni la preuve d'interactions écologiques complexes entre différents groupes de mammifères.

- Par exemple, la propagation des mammifères herbivores a probablement influencé la diversité et la répartition des plantes à travers leurs préférences alimentaires, façonnant ainsi les communautés végétales des écosystèmes en rétablissement.

Conclusion

- En étudiant les archives fossiles des premiers rétablissements après l'extinction du K-Pg, les chercheurs ont acquis un aperçu des processus dynamiques et complexes qui ont conduit au rétablissement des écosystèmes terrestres.

- Les taux d'évolution rapides, les transformations écologiques et les radiations adaptatives observées au cours de cette période ont eu de profondes implications sur la diversification et la domination ultérieures des mammifères, façonnant finalement le cours de l'histoire évolutive sur Terre.