C'est un nuage de pluie ? Nan, c'est un troupeau d'étourneaux migrateurs. DeAgostini/Getty Images Qu'est-ce qui tombe du ciel ? Vous voyez généralement la pluie, parfois grêle ou neige, selon où vous habitez. Mais et si vous voyiez des poissons ou des grenouilles ? Ou du sang ou des vers ? Tous ces éléments ont été rapportés à divers moments de l'histoire.
Mais comment peut-il pleuvoir des choses qui ne sont pas faites d'eau ? En vérité, ces objets ne tombent pas vraiment des nuages. Plus probable, ils sont emportés du sol par une trombe tornade, une colonne d'air qui se forme au-dessus de la terre puis tourne au-dessus de la mer. Il est assez fort pour aspirer tous les petits objets sur son passage et les emporter. Une fois que la trombe a perdu de l'énergie, les objets commencent à tomber sur Terre [source :The Library of Congress].
Ce n'est pas la seule façon dont des objets étranges ont "pluie" sur les gens. Parfois, c'est juste un malentendu. Les gens peuvent signaler qu'il pleut des vers ou des oiseaux, par exemple, quand une forte tempête emporte simplement les vers hors de leurs terriers souterrains ou fait tomber les oiseaux de leurs perchoirs à la cime des arbres [source :The Library of Congress].
Cela étant dit, il y a encore quelques cas de pluie d'objets qui restent un mystère. Nous allons explorer à la fois l'explicable et l'inexplicable dans notre liste, commençant par une histoire très louche.
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Les araignées tissent une toile géante près d'un arbre. Aurore Martignoni /EyeEm/Getty Images C'est une bonne chose que du 40, 000 ou plus d'espèces d'araignées dans le monde, seulement 23 sont considérés comme sociaux. L'une de ces espèces sociales, Anelosimus eximius , réunis pour une petite fête un jour en 2013 à Santo Antonio da Platina, Brésil. La prochaine chose que les résidents savaient, des araignées tombaient du ciel [source :Nuwer]. Comme on dit en portugais, que horrible !
Cette espèce d'arachnide, qui vit en colonies pouvant se compter par milliers, aime se réunir plus tard dans l'après-midi ou en début de soirée et créer d'énormes toiles pour piéger les insectes pour leur prochain repas. Les toiles peuvent mesurer jusqu'à 65 pieds de haut (19 mètres), et s'étendent du sol jusqu'à la canopée des arbres ou aux bâtiments. Quand les araignées sont dans ces toiles, ils peuvent ressembler à des étoiles dans le ciel. Normalement, ils restent dans leurs toiles collantes et attendent que le dîner vienne les appeler. Mais si Mère Nature appelle des vents forts pour la nuit, les toiles peuvent être soufflées de leurs points d'ancrage et emportées. A un moment donné, quand le vent faiblit, ils vont pleuvoir sur terre. Avec un peu de chance, personne ne sera à proximité lorsque cela se produira [source :Nuwer].
Des milliers de grenouilles débarquant sur une ville feraient peur à n'importe qui. Ronald Leunis / EyeEm/Getty Images En 1873, une chute de grenouille a frappé Kansas City; idem pour Dubuque, Iowa, en 1882. Ce qui était troublant dans ces deux cas, c'est qu'il n'y avait pas de plans d'eau à proximité. Les experts ont émis l'hypothèse que l'événement de Kansas City était dû à une tornade ailleurs qui avait transporté les grenouilles dans la ville. Les scientifiques qui étudiaient le cas Dubuque pensaient de la même manière que les grenouilles étaient aspirées par un vent puissant, puis encapsulé dans la grêle avant d'être jeté sur les citoyens sans méfiance de Dubuque. Plus récemment, en 2005, des milliers de grenouilles sont tombées du ciel dans une ville de Serbie. Ce déversement de grenouilles s'est produit lors d'une puissante tempête, ce qu'un climatologue serbe a déclaré être la raison de l'événement [source :The Library of Congress].
Bien que ces explications soient les mêmes que celles pour les chutes de poissons discutées précédemment, il pourrait y avoir des raisons supplémentaires pour les pluies de grenouilles. La première est que les grenouilles ne tombent pas du ciel après tout. Certaines personnes sont tellement excitées à l'idée, qu'ils extrapolent l'occurrence à partir d'une occurrence commune. Il est possible qu'une tempête majeure chasse les grenouilles de leur habitat normal. Donc, si vous regardez dehors pendant une forte tempête et que vous voyez soudainement des grenouilles sauter partout, vous pourriez penser qu'il pleuvait des grenouilles, alors qu'en fait les grenouilles ont sauté dans votre jardin toutes seules.
Quand Mme Croupton a vu ces taches ressemblant à de la viande tomber du ciel, elle n'aurait jamais pu imaginer qu'il s'agissait de vomissement de vautour. Prakhar Rajvanshi / EyeEm/Getty Images L'année était 1876. Le lieu :Olympia Springs, Kentucky. Une Mme Allen Crouch était dehors, s'occuper de ses affaires, faire du savon, quand de gros flocons de viande dérivaient autour d'elle. Ils ressemblaient à du bœuf. Le ciel était clair, ce qui a d'autant plus intrigué Mme Allen Crouch. Les flocons, environ 2 pouces sur 2 pouces (5 centimètres sur 5 centimètres), enduit le sol et sortait de la clôture. Mme Croupton, femme intelligente qu'elle était, les a laissés là. Deux hommes se sont arrêtés environ un jour plus tard, quand les morceaux de chair étaient maintenant séchés et gâtés. Ils en ont mangé (putain !) et ont décrit la saveur comme celle du mouton ou de la venaison [source :Crew].
Des échantillons de la « viande » ont été prélevés et analysés. Un rapport d'un Léopold Brandeis, publié cette année-là dans Scientific American, dit que la substance était nostoc - une eau douce, algues bleu-vert souvent trouvées dans des endroits humides dans des colonies gélatineuses. Généralement de plus petite taille, Brandeis a déclaré que ce nostoc avait dû gonfler d'eau lorsqu'il a plu sur la maison Crouch. Le seul problème était qu'il ne pleuvait pas ce jour-là. Donc ça ne pouvait pas être nostoc [source :Crew].
Heureusement, d'autres scientifiques ont reçu des échantillons et ont effectué des analyses supplémentaires. Le consensus, publié dans l'American Journal of Microscopy and Popular Science, était qu'ils étaient un mélange de cartilage, tissu musculaire et tissu pulmonaire.
Mais d'où venait ce tissu, et pourquoi a-t-il plu sur Mme Croupton ? On ne le saura jamais avec certitude. L.D. Kastenbine, professeur de chimie au Louisville College of Pharmacy, a affirmé que la substance – qu'il a confirmée être un mélange de tissus conjonctifs et graisseux et de fibres musculaires – était le contenu de l'estomac d'un groupe de vautours qui l'ont vomi par projectile en survolant la résidence Crouch. (Les deux espèces de vautours trouvées dans le Kentucky aboient parfois comme mesure défensive, ou pour s'alléger pour la fuite.) Ce n'était pas la propre théorie de Kastenbine; il a dit qu'il l'avait entendu de "le vieux fermier de l'Ohio, " mais c'était clairement " la seule théorie plausible " [source :Kastenbine]. Cela nous semble bon (et grossier).
Du foin a été observé plusieurs fois en train de tomber du ciel. À. Blanc/Getty Images Vous pouvez regarder cela sur YouTube. C'est assez amusant. Sur un agréable, journée ensoleillée en Angleterre en 2011, un homme prend une vidéo, vraisemblablement dans son jardin, d'amas d'une certaine substance descendant lentement du ciel. "Que diable se passe t'il?" dit-il en tournant la scène. "Qu'est-ce que c'est?" Une jeune femme, en riant, court en ramassant les touffes jaunâtres, puis les ramène pour qu'il les enregistre. La substance est le foin. Foins ?!
Parfois au chaud, jours d'été, la terre grillée émet une bouffée d'air chaud - un thermique - qui s'élève dans le ciel. Les thermiques peuvent saisir des objets à mesure qu'ils montent, généralement des objets légers et facilement transportables tels que du foin ou d'autres herbes sèches. C'est aussi assez commun pour les thermiques, qui peut tourbillonner comme des tornades, ramasser la poussière et le sable. Plus les élévations thermiques sont élevées, bien que, plus ça refroidit. A un moment donné, il refroidit tellement qu'il laisse tomber ses bagages. D'où la douche de foin enregistrée en 2011 [source :Bartram].
(Un autre a eu lieu en 2014.)
Parfois, les thermiques peuvent être assez forts. 2011 a dû être une année record pour eux en Angleterre. En plus de l'événement que nous avons décrit plus tôt, un autre thermique arraché des vers du sol, et plus tard, nonchalamment, ils les ont laissés tomber sur des enfants sans méfiance qui couraient dehors pour un cours de gym. Et un troisième thermique cette année-là a fait pleuvoir des centaines de pommes [source :Bartram].
Dr Amos Townsend, un colonel à la retraite de l'US Air Force interroge une victime laotienne de la pluie jaune au camp de réfugiés de Ban Vinai pour les Hmong fuyant la frontière vers le nord-est de la Thaïlande, 1982. Alex Bowie/Getty Images Les Hmong ont inventé le terme « pluie jaune » dans les années 1970, après les victoires communistes en Asie du Sud-Est. À l'époque, les nouveaux régimes étaient en colère contre les Hmong, qui avaient été des alliés des États-Unis et se sont battus contre eux. En 1975, les Hmong ont commencé à rapporter qu'ils avaient vu une huile, liquide jaune tombant d'un avion. Le liquide ressemblait à de la pluie lorsqu'il frappait les toits de leurs maisons, ce qui les a amenés à le surnommer "pluie jaune".
Peu après, les Hmong souffraient d'une myriade de problèmes de santé, y compris les convulsions, cécité et saignements de nez. Certains sont même morts. De la pluie jaune aurait également été larguée sur les Afghans qui ont combattu l'invasion de l'Union soviétique en 1979, et sur les tribus khmères du Cambodge à la même époque [sources :Schneider, Inglis-Arkell].
Alors qu'est-ce que la pluie jaune, exactement? Le gouvernement américain a enquêté et accusé les Soviétiques d'utiliser des mycotoxines trichothécènes, un poison fabriqué à partir d'un champignon qui peut être utilisé comme arme biologique. (Les Russes ont nié leur implication). D'autre part, de nombreux scientifiques, même certains américains, a déclaré qu'il pourrait s'agir des excréments d'abeilles asiatiques géantes qui pullulent dans l'air en grand nombre. Ou sinon, caca d'abeille contaminé par un champignon. Quand la pluie jaune a séché, c'est devenu une poussière qui contenait du pollen. Compte tenu des implications géopolitiques de la pluie jaune, la source peut rester longtemps contestée [sources :Schneider, Inglis-Arkell].
Voici quelques spécimens de pluie rouge collectés lors de l'averse du Kerala. Wikimedia Commons Lorsque de fortes pluies s'abattent sur le Kerala, un état côtier du sud de l'Inde, en 2001, les gens étaient préoccupés par un phénomène étrange. La "pluie" était rouge, et il a souillé leurs vêtements. Les gouttelettes colorées sont tombées sur une période de deux mois, dans des endroits très localisés, diminuant avec le temps. Alors que parfois la pluie prenait des teintes jaunes et vertes, la couleur principale était le rouge sang [source :Darling].
Initialement, certains soupçonnaient que cette activité inhabituelle était causée par l'explosion d'un météore, comme certains premiers témoins oculaires ont rapporté avoir entendu un boum et vu un éclair de lumière peu de temps avant que la pluie rouge ne tombe pour la première fois. La pensée suivante était que la cause était du sable écarlate soufflé d'Arabie, qui se mêlaient aux pluies. Mais des études ont montré que les particules rouges extraites de l'eau n'étaient pas des grains de sable. Non, les taches de rubis semblaient contenir des cellules d'origine biologique. En réalité, ils ressemblaient assez à ceux des insectes [sources :The Living Moon, Revue de la technologie du MIT].
Un duo étudiant les particules - Godfrey Louis et son assistant de recherche, A. Santhosh Kumara, de l'Université Mahatma Gandhi du Kerala - a proposé une théorie unique. La pluie rouge, ils ont dit, a obtenu sa couleur d'organismes extraterrestres. Compte tenu du bruit de l'explosion, Louis a posé une comète désintégrée, ses morceaux semant des nuages, qui les a ensuite encapsulés dans des gouttes de pluie qui sont tombées sur terre. Ses résultats ont été publiés en 2006 dans la revue à comité de lecture Astrophysics and Space [source :MIT Technology Review]. La conclusion du gouvernement indien ? Spores d'algues en suspension dans l'air provenant d'arbres locaux [source :Darling].
Louis a continué à étudier les globules rouges avec une équipe internationale de chercheurs. Le groupe a signalé que bien que les cellules soient inertes à température ambiante, ils se reproduisent lorsqu'ils sont chauffés à 250 degrés Fahrenheit (121 degrés Celsius), quelque chose de très inhabituel. L'ADN a également été trouvé dans les cellules, mais il ne peut pas être extrait [sources :The Living Moon, Chéri].
Personne ne peut expliquer le phénomène avec certitude. (Et aucune poussière météorique n'a été trouvée dans les échantillons.) Cependant, ceux qui croient en la théorie extraterrestre disent que c'est la preuve de panspermie , une théorie selon laquelle la vie peut être semée sur divers mondes depuis l'espace. En 2012, une nouvelle pluie rouge est tombée du ciel du Kerala [source :Ians].
Une volée de carouges à épaulettes essaime sur de l'herbe flétrie dans l'Oregon. Danita Delimont/Gallo Images/Getty Images Environ 5, 000 merles à épaulettes sont tombés du ciel en Arkansas tard le 31 décembre. 2010, dont la plupart étaient morts ou mourants. Quelques jours plus tard, un événement similaire s'est produit en Louisiane, impliquant quelque 500 carouges à épaulettes. Certaines personnes diraient que des centaines - et certainement des milliers - d'oiseaux tombant du ciel doivent être très inhabituels. Pas autant qu'on pourrait le penser. Un représentant du National Wildlife Health Center du US Geological Survey a déclaré au cours des trois dernières décennies, il y a eu 16 incidents où plus de 1 000 carouges à épaulettes sont morts simultanément, tombant du ciel comme de la pluie [source :NBC News]. Ce qui se passe?
Dans les deux cas mentionnés, les oiseaux ont montré des signes de traumatisme aigu. Les oiseaux de Louisiane ont été trouvés près d'une ligne électrique; les experts disent que les créatures ont peut-être été malades ou effrayées, a volé dans la ligne électrique, puis plongé dans la mort. Dans le cas de l'Arkansas, les oiseaux étaient réputés être morts dans les airs. Comme c'était le réveillon du Nouvel An et que des feux d'artifice explosaient dans le ciel, la théorie est que les oiseaux ont été surpris et paniqués, voler dans les maisons, voitures, entre eux et même directement dans le sol [source :NBC News].
Pourquoi des merles à épaulettes dans les deux cas ? C'est l'une des espèces d'oiseaux les plus communes aux États-Unis, avec quelque 200 millions en résidence. Ils volent également à proximité les uns des autres et ont une mauvaise vue [source :NBC News].
Un canard nage par un barrage sur une rivière contenant des centaines de poissons morts à la suite de l'ouragan Katrina dans le Lakeview District de La Nouvelle-Orléans, Louisiane. Justin Sullivan/Getty Images Bien qu'il ne soit certainement pas courant que le ciel fasse pleuvoir des poissons, cela s'est en fait produit dans plus d'un endroit dans le monde. En 1947 à Marksville, Louisiane, une variété de poissons a commencé à tomber du ciel :black bass à grande bouche, œil-lunette, l'alose caryer et deux types de crapet-soleil. Le poisson, 2 à 9 pouces (5 à 23 centimètres) de taille, tombaient aussi près qu'un poisson par mètre carré (1 mètre carré).
Plus récemment, en 2010, des centaines de perches étoilées sont tombées sur une petite ville de l'Outback australien pendant deux jours consécutifs. Le petit, poisson blanc, commune dans cette partie nord de l'Australie, étaient vivants lorsqu'ils ont touché le sol. Les habitants disent que ce même phénomène s'est produit en 2004 [sources :Nobel, News Corp Australie].
Qu'est-ce qui l'explique ? Les scientifiques disent que les tornades ou les courants ascendants communs aux orages peuvent être assez puissants pour soulever les poissons hors de l'eau lorsqu'ils tourbillonnent au-dessus des lacs ou des mers, puis les transporter sur de longues distances avant de les relâcher lorsque les courants ascendants s'essoufflent. Les trombes marines peuvent également attraper et transporter des poissons. Ils peuvent voler à 100 milles à l'heure (161 km/h), qui est certainement assez fort pour aspirer et transporter du poisson [source :The Library of Congress]. Personne ne peut dire avec certitude si l'un de ces phénomènes a causé les chutes de poissons susmentionnées. Mais cela semble certainement plausible.
Fourmis coupeuses de feuilles, un membre de la famille des Cephalotes, transporter de la végétation dans la forêt tropicale du Costa Rica. Steven Kaufman/Getty Images La plupart d'entre nous imaginent probablement les fourmis comme des créatures qui marchent, un seul fichier, a la la chanson, "Les fourmis marchent une par une." Nous ne les considérons généralement pas comme tombant du ciel. Mais il peut, En réalité, fourmis de pluie.
Céphalotes est un genre de tropical, fourmis arboricoles qui peuvent planer dans l'air. Mais contrairement à, dire, écureuils volants, ils ne glissent pas sur des distances. Lorsque ces fourmis sont en suspension dans l'air, c'est généralement parce qu'ils tombent. La partie glisse intervient car ils peuvent diriger leurs chutes pour qu'ils se retrouvent sur le tronc de l'arbre, où ils peuvent rapidement rentrer chez eux. Rester sur leur arbre est essentiel à la survie des fourmis. Le sol de la forêt est souvent inondé - jusqu'à la moitié de l'année - et tomber dans l'eau équivaut à une mort quasi certaine. Même si le sol forestier est sec, une fois que les fourmis arboricoles sont au sol, il leur est difficile de trouver une piste chimique vers leurs nids dans les arbres ; ils seraient probablement mangés avant d'arriver sains et saufs à la maison [source :Sanders].
Comment les fourmis sont-elles délogées de leurs cabanes dans les arbres en premier lieu ? Céphalotes les fourmis cherchent leur nourriture aux extrémités extérieures des branches de leur arbre, où il n'est pas rare qu'un coup de vent soudain les emporte. Les singes qui gambadent peuvent également les déloger. Et si les fourmis se sentent menacées - disons, par un prédateur lézard - ils sautent ou tombent parfois intentionnellement de l'arbre, sachant qu'ils seront capables de diriger leurs chutes afin qu'ils retomberont sur l'arbre, où des griffes sur leurs pattes arrière les aident à tenir [source :Sanders].
Alors que beaucoup Céphalotes les fourmis vivent en Amérique du Sud, trois espèces se trouvent aux États-Unis, spécifiquement en Arizona, Texas et Florida Keys [source :Sanders]. Une autre espèce de fourmis, Formica aquilonie , trouvé en Europe et en Asie, pleut également des branches d'arbres en grand nombre. Une étude a révélé que 30% sauteraient intentionnellement de leur arbre lorsque les oiseaux se nourrissent à proximité [source:New Scientist].
Nous avons dû utiliser une illustration d'un pigeon voyageur, depuis leur extinction vers 1900. Denis Kozlenko/E+/Getty Images Si un oiseau vous a déjà fait caca, tu sais que ce n'est pas amusant. Mais que se passe-t-il si de grandes quantités de caca d'oiseau vous tombent dessus du ciel ? Ce scénario dégoûtant est probablement arrivé à plus de quelques Nord-Américains à l'apogée des pigeons voyageurs.
Des milliards de pigeons voyageurs ont existé en Amérique du Nord pendant des centaines d'années avant leur extinction soudaine dans la nature vers 1900. Cela fait beaucoup d'oiseaux. Non seulement ils étaient si nombreux, mais les pigeons vivaient ensemble dans un petit nombre d'énormes troupeaux de 1 milliard ou plus. Pour vous aider à l'imaginer, en 1813, l'ornithologue John James Audubon a parcouru 88 kilomètres en une journée, tandis qu'un troupeau de pigeons volait au-dessus. Audubon a rapporté que tout le temps qu'il a roulé, le ciel était une mer grise d'oiseaux d'un bout à l'autre de l'horizon [source :Sullivan].
Il existe en fait de nombreux rapports de l'apogée des pigeons voyageurs sur des cieux sombres avec des oiseaux. D'autres documents notent comment les oiseaux se sont empilés les uns sur les autres sur les branches des arbres lorsqu'ils se sont perchés en hiver, parfois casser les branches de l'arbre. Au printemps quand ils nichent, jusqu'à 500 pourraient s'installer dans un seul arbre. Leurs excréments étoufferaient les troncs d'arbres, tuant souvent les arbres. Les gens disaient que l'odeur des pigeons et de leurs excréments était horrible.
Avec des chiffres comme ceux-là, Comment diable ces pigeons sont-ils morts ? Une fois que les gens ont commencé à construire partout, les oiseaux n'avaient pas tout un continent pour se déplacer librement. Plus, ils ont été chassés durement dans les années 1800 [source :Sullivan].
Je n'ai jamais rien vu d'autre que la pluie tomber du ciel. Bien, ce n'est pas tout à fait exact. J'ai vu la grêle tomber, et neige. Cela pourrait être amusant de regarder une douche de foin, en supposant que cela n'a pas entraîné plusieurs heures de ratissage par la suite, mais je ne voudrais voir aucun des autres. Je ne peux pas décider lequel de ces 10 serait le pire. Je dirais probablement les araignées ou le caca de pigeon voyageur.
