L'ouragan Katrina s'abat sur le golfe du Mexique le 28 août 2005. Un jour plus tard, il a touché terre. Selon l'Agence fédérale de gestion des urgences, 1, 833 personnes sont finalement décédées des suites de la tempête. Stocktrek Images/Thinkstock Lorsque l'ouragan Floyd a frappé les côtes de la Caroline du Nord, puis de la Virginie en septembre 1999, il a envoyé des vents fouettant jusqu'à 130 mph (209 km/h) sur le chemin de 580 milles (988 kilomètres) de la tempête. Pendant 12 heures, L'ouragan Floyd a frappé la zone avec jusqu'à 20 pouces (51 centimètres) de pluie. Les fleuves se sont échappés de leurs rives pour laver les routes, inonder les maisons et noyer des millions de têtes de bétail.
Dans ce qui a été appelé plus tard une « crue de 500 ans, " la tempête a fait plus de 50 morts, causé des milliers de sans-abri et accumulé 6 milliards de dollars de dégâts. Pire encore ? Il y a eu des dizaines d'autres ouragans, la plupart d'entre eux plus meurtriers et plus dommageables. Et, à part l'ouragan Floyd, aucun d'entre eux ne porte de surnom masculin [source :NASA].
Un regard sur les ouragans les plus meurtriers aux États-Unis révèle que Floyd, au fur et à mesure des ouragans aux noms masculins, est en minorité. Les autres ouragans les plus meurtriers portent des noms résolument plus féminins :Audrey, Camille, Diane, Agnès, Noisette, Betsy, Carol et Katrina [source :Weather Underground].
Pourquoi les ouragans portant des noms féminins sont-ils plus meurtriers ? Tout est lié à la perception du public. Les chercheurs ont analysé les ouragans qui ont touché terre aux États-Unis de 1950 à 2012. Alors qu'ils étudiaient les décès survenus à la suite de plus de 90 ouragans, un schéma s'est mis en place :les ouragans portant un nom féminin ont tué plus de personnes que les ouragans portant un nom masculin.
Les résultats, publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences en juin 2014, a noté qu'en moyenne, un ouragan portant un nom masculin a fait 15 morts, tandis qu'un ouragan comparable avec un nom féminin entraînerait 42 décès. Les chercheurs ont suggéré qu'une des raisons possibles de l'écart pourrait être le nom de la tempête. Noms féminins, des noms particulièrement sympathiques comme Belle, peut avoir rendu les ouragans moins intenses. Cela aurait pu amener les gens à sous-estimer les tempêtes et à prendre moins de mesures pour se protéger avant l'arrivée des tempêtes.
Malgré cette étude, d'autres chercheurs affirment qu'il est impossible de dire si les préjugés sexistes jouent réellement un rôle dans la survie aux ouragans. Autres facteurs, comme la sociodémographie, la culture et la capacité de réagir influencent fortement les chances de survie. En outre, tous les ouragans ne touchent pas terre à la même heure du jour ou de la nuit, et cela peut affecter le nombre de morts, trop.
Il est également important de noter que des années 1950 aux années 1970, l'Organisation météorologique mondiale n'a utilisé que des noms féminins pour les ouragans. Ce n'est qu'à la fin des années 1970 que l'organisation basée en Suisse a commencé à alterner les noms masculins et féminins. C'est un système que l'OMM continue d'utiliser car elle sélectionne les noms des ouragans des années à l'avance [source :Rice].
